Учёные в Массачусетском университете нашли у мозга быть скрытый «выключатель» для борьбы с чрезмерным употреблением спиртного: им управляют менее 500 мозговых клеток.
У мышей активация или блокировка этого уникального кластера мозговых клеток, или нейронов, может подавлять или провоцировать запойное пьянство.
Используя новых мышей, которые были генетически модифицированы и имели молекулярный эквивалент генетического выключателя света, учёные искали скрытые структуры внутри этой сложной сети нейронов.
Команда использовала оптогенетику — метод, при котором световая стимуляция может использоваться для включения или выключения определенных генов — чтобы в режиме реального времени определить, какие клетки мозга активизировались в ответ на употребление алкоголя. Затем они могли возбуждать или подавлять эту область мозга, чтобы увидеть, как это повлияло на поведение мышей.
Исследователи обнаружили, что крошечный кластер, составляющий около 4% медиальной орбитофронтальной коры, активировался, когда мыши пили алкоголь.
Когда они отключили этот кластер, потребление алкоголя у мышей с каждой неделей всё увеличивалось. Когда эти нейроны были включены, мыши пили намного меньше. Это говорит о том, что кластер действует как «встроенный переключатель».
Манипуляции с этим кластером, по-видимому, не повлияли на другие формы поведения, и исследование показало, что они не изменили количество выпиваемой мышами воды или количество их движений.
Если такой же «выключатель» удастся найти у людей, эта крошечная нейронная цепь может стать новой целью для лечения алкоголизма, а также объяснить, почему некоторым людям сложнее противостоять запоям, чем другим: эта мозговая цепь может быть у них менее активна.
