Гидроцефалия (водянка головного мозга) развивается при избыточном накоплении спинномозговой жидкости (ликвора) в полости черепа из-за чрезмерной ее продукции или нарушения обратного оттока и всасывания. В результате происходит расширение желудочков мозга и пространств под оболочками мозга. Объем мозговой ткани, напротив, уменьшается, т.к. из-за сдавливания происходит её перерождение. Гидроцефалия может быть врожденная и приобретенная. Причиной врожденной гидроцефалии может явиться нарушение функционирования желудочков головного мозга из-за перенесенной матерью инфекции, чаще всего – цитомегаловирусной. Приобретенная гидроцефалия – это результат перенесенных воспалительных заболеваний оболочек головного мозга (менингит, менингоэнцефалит) или его травм. Скопление спинномозговой жидкости приводит к повышению внутричерепного давления, поэтому пациентов беспокоит постоянная головная боль, заторможенность, тошнота и рвота (чаще по утрам), которая не приносит облегчения. Повышенное внутричерепное давление, в свою очередь, вызывает сдавление различных центров головного мозга, что сопровождается обильной неврологической симптоматикой: потерей зрения, слуха, глазодвигательными расстройствами (косоглазие), нарушениями двигательной функции (вплоть до парезов и параличей) и чувствительности, нарушениями походки, равновесия и другими. Возможно развитие судорог и смерти от остановки дыхания или сердца в результате сдавления жизненно важных центров ствола головного мозга. Внешний вид ребенка весьма характерен: у него значительно увеличена голова по отношению к размеру тела, лоб нависает над относительно небольшим лицом, при этом кости черепа истончены, межкостные швы и роднички черепа расходятся, череп покрыт тонкой кожей, на которой хорошо видна выраженная венозная сеть.

Диагноз врожденной гидроцефалии может быть установлен сразу после рождения ребенка. На более поздних сроках диагностика основана на наличии неврологических симптомов болезни, повышении уровня внутричерепного давления, повышении содержания клеток и белка в спинномозговой жидкости, увеличении размеров желудочковой системы мозга (по данным эхоэнцефалографии, компьютерной и магнитно-резонансной томографии). Рентгенографии черепа используется для обнаружения нарушений со стороны костей черепа. С помощью транскраниальной допплерографии может быть оценено состояние мозгового кровообращения. По медицинским показаниям, индивидуально проводятся лабораторные исследования.

Лечение гидроцефалии заключаются в уменьшении объема циркулирующей крови и спинномозговой жидкости (используется гипотермия, средства, уменьшающие мозговой кровоток и мочегонные препараты), удалении мертвой и поврежденной ткани мозга, удалении новообразований и гематом, устранении отека и сдавления мозга (проводится краниотомия с целью снижения внутричерепного давления, шунтирующие операции). В последние годы для хирургического лечения используются преимущественно эндоскопические методы.

Специфическая профилактика гидроцефалии не разработана. Неспецифическая профилактика предполагает исполнение мер по наблюдению беременных женщин в женской консультации для своевременной санации очагов инфекции, проведения УЗИ диагностики плода и предупреждения родового травматизма.