Спазм жевательных мышц
Клостридии столбняка без вреда населяют кишечник многих животных и человека. Но при попадании в рану этот микроорганизм вызывает серьезнейшее заболевание. Инкубационный период после заражения от нескольких часов до двух месяцев. В большинстве случаев столбняк начинается с избыточного напряжения жевательных мышц: ребенку трудно открыть рот. Спазм мышц вызывает так называемую характерную «сардоническую улыбку».
Повышение температуры
Следующий этап: повышение температуры тела до 40—42° С, выраженная потливость, спазмы желудочно-кишечного тракта с тошнотой и рвотой, не связанной с едой или питьем.
Запрокидывание головы
Вместе с нарастанием температуры тела, а порой и до нее начинают сокращаться мышцы шеи. Голова судорожно запрокидывается назад, разогнуть шею или прижать голову к груди невозможно из-за боли и сильного мышечного напряжения.
Спазмы всех мышц
Начинают напрягаться и сокращаться мышцы всего тела: спина, грудная клетка, руки, ноги. Судороги возникают на малейшее раздражение (звуки, свет, касание). Из-за спазмов становится трудно дышать.
Вынужденное положение тела
Спастические сокращения групп мышц при судорогах вызывают вынужденное положение. Может быть изгиб туловища назад с опорой на голову и пятки, вперед, в стороны, или вытянутое прямое положение, похожее на столб, из-за чего болезнь получила свое название. Судороги могут быть такой силы, что рвутся мышцы и связки, ломаются кости. Бред и потеря сознания отмечаются редко.