Американские исследователи полагают, что им удалось точно определить, когда и где впервые появился COVID — и, скорее всего, это произошло не в Китае и намного раньше начала пандемии.
Новая работа появилась буквально через пару дней после того, как Информационное управление Госсовета Китая обвинило США в появлении вируса, убившего жизни 7 миллионов человек.
Теперь исследователи из Калифорнийского университета в Сан-Диего утверждают, что обнаружили доказательства того, что SARS-CoV-2 — вирус, вызывающий COVID — вероятно, начал развиваться у летучих мышей ещё в 2012 году в регионе, охватывающем северный Лаос.
Они проанализировали более 100 коронавирусов, обнаруженных у подковоносых летучих мышей, сравнив их с SARS-CoV-2 и его родственником SARS-CoV-1 — вирусом, вызвавшим вспышку 2002 года. Это позволило им создать, по их мнению, наиболее полную картину эволюционной истории вирусов.
Результаты показывают, что ближайшие родственники вируса SARS-CoV-2 появились за пять-семь лет до вспышки COVID в Ухане.
Между тем, было установлено, что ближайшие родственники SARS-CoV-1 появились примерно за десять лет до того, как этот вирус вызвал вспышку в провинции Гуандун на юге Китая в 2002 году.
В обоих случаях эти предковые вирусы были прослежены на расстоянии от 600 до 1200 миль от мест, где произошли вспышки среди людей: в Ухане в 2019 году был COVID, а в Гуандуне — SARS.
Поскольку подковоносые летучие мыши имеют небольшие индивидуальные участки, маловероятно, что сами животные были переносчиками вирусов. Вместо этого вирус, скорее всего, распространился через промежуточного хозяина — например, енотовидных собак или циветт, — которых отлавливали и перевозили торговцы дикими животными на рынки крупных городов.
Этот вывод перекликается с тем, что учёным уже известно о первоначальной вспышке атипичной пневмонии в 2002 году, когда пальмовые циветты, продававшиеся на китайских рынках, были идентифицированы как основные посредники между летучими мышами и людьми.
