Представление о том, что зомби питаются мозгами, возникло благодаря поп-культуре, особенно фильму «Возвращение живых мертвецов». Именно тогда режиссёр — а вместе с ним и зрители — впервые явно связали зомби с поеданием мозгов. Этот образ закрепился как метафора уничтожения человеческого разума. Из той же культуры, а точнее — благодаря сериалу «Одни из нас», зрители также узнали, что контролировать разум могут и грибки. Теперь и зомби, и хищные грибы метафорически отражают страх перед невидимой угрозой, разрушающей сознание.
Интересно, что в традиционной гаитянской культуре вуду зомби — это всего лишь рабы без пищевых пристрастий к мозгу. И уничтожать нервные клетки они могут только косвенно — пугая незадачливых туристов и местных жителей. А грибки и вовсе не способны поедать ткани мозга целенаправленно — они повреждают их токсинами и воспалением.
На самом деле по-настоящему опасны для мозга человека лишь некоторые вирусы. Их называют нейротропными — и они могут вызывать тяжёлые болезни нервной системы. Как это происходит — читайте в статье.
Что такое нейроинфекция и зачем вирусам мозг человека?
Нейроинфекция не всегда поражает только мозг. Например, всем известный грипп обычно бьёт только по дыхательной системе. Но в некоторых случаях он может проникать под оболочку головного мозга и вызывать тяжёлые осложнения. А вот вирус клещевого энцефалита сразу нацелен на нервную систему — и поэтому крайне опасен для человека.
Вирусы, которым нравится размножаться в нервной ткани, называют нейроинвазивными. Интересно, что они часто становятся невидимыми для иммунной системы. Они легко проходят гематоэнцефалический барьер и проникают в нейроны, где иммунитет их просто не замечает.
Какие вирусы опасны для мозга
Коронавирус. Проникает в мозг по волокнам обонятельного нерва — который при этом «выключается», отчего человек теряет способность воспринимать запахи. Или же может пройти в мозг под прикрытием макрофагов (клеток иммунной системы) через кровь.
Коронавирус умеет встраиваться в нейроны и вызывать в них опасную реакцию — окислительный стресс. Он подавляет работу митохондрий — энергетических станций клеток, уничтожает нейроны, способствует образованию тромбов и нарушает кровоснабжение мозга. Это приводит не только к потере обоняния, но и к другим симптомам — головной боли, головокружению, перепадам артериального давления. Даже после выздоровления ковид способствует снижению памяти и повышенной утомляемости.
В 2021 году Lancet Psychiatry предоставил масштабный анализ данных 236 000 пациентов с COVID-19. У 34% переболевших в течение шести месяцев после инфекции выявили неврологические или психиатрические расстройства: от тревоги и депрессии до «мозгового тумана». Учёные предположили, что коронавирус повреждает мозг как напрямую через ACE2-рецепторы в нейронах, так и косвенно — из-за системного воспаления и микрососудистых нарушений. МРТ-исследования подтвердили сокращение объёма серого вещества в областях, ответственных за память и эмоциональную регуляцию, после коронавирусной инфекции.
Грипп. При заражении вирус может вызвать тяжёлую токсическую реакцию, которая проявляется судорогами, сильной головной болью и потерей сознания. Даже после выздоровления он может стать причиной энцефалопатии, при которой постепенно отмирают клетки мозга, снижается память и внимание.
Работа в Nature Neuroscience (2020) сравнила влияние разных штаммов гриппа на мозг. Штамм H1N1 вызывал более выраженное нейровоспаление по сравнению с другими вариантами. Оказывается, тяжесть последствий зависит не только от наличия инфекции, но и от специфики вируса, включая его способность провоцировать цитокиновые штормы.
Герпес, ветряная оспа и ЦМВ. ВПГ обычно поражает только кожу и слизистые. А вот его сородич — вирус ветряной оспы — у ослабленных людей нередко проникает в мозг и провоцирует тяжёлые токсические реакции. Это умеет делать и другой представитель вида — цитомегаловирус. Он особенно опасен для плода — может стать причиной тяжёлых пороков развития.
Исследование в Journal of Infectious Diseases (2018) выявило, что ВПГ 1-го типа способен мигрировать в центральную нервную систему через тройничный нерв и приводить к развитию герпетического энцефалита. У людей с таким осложнением наблюдалась массовая гибель нейронов в височных долях, и даже после выздоровления это приводило к стойким нарушениям памяти и речи. Интересно, что даже при своевременной противовирусной терапии у 25% выживших сохранялись когнитивные дефициты, связанные с необратимым повреждением гиппокампа.
Масштабный метаанализ в The Lancet Neurology (2022) доказал, что реактивация вируса Varicella-Zoster, который вызывает опоясывающий герпес, повышает риск деменции на 15%. У пациентов старше 60 лет, перенёсших опоясывающий лишай, ПЭТ-сканы демонстрировали снижение метаболизма глюкозы в префронтальной коре — области, критической для принятия решений. Учёные связывают это с хроническим нейровоспалением, вызванным вирусной персистенцией в сенсорных ганглиях.
Бешенство. Этот вирус захватывает клетки мышц в месте заражения, а затем легко проникает в нейроны мозга и повреждает их. Вызывает судороги, нарушает работу мышц — в том числе дыхательных, и вызывает тяжёлые осложнения, которые могут привести к смерти.
Полиомиелит. Этот вирус сначала живёт в слизистой рта, а затем переходит в тонкую кишку и с током крови проходит через барьер в головной мозг. Поражает двигательные нейроны — вызывает сильные боли и параличи.
Корь. Опасная детская инфекция приводит не только к высокой температуре и сильному кашлю, но и часто становится причиной энцефалита. А ещё вирус кори может поражать внутреннее ухо, из-за чего человек теряет слух.
Многие нейроинфекции можно предупредить с помощью вакцинации. Например, привиться от гриппа — и защитить себя от опасных осложнений. Больше об этом читайте в статье «Все, что вы хотели узнать о гриппе: вопросы и ответы».
