Это факт, известный уже более двух столетий: в какой бы точке мира вы ни находились, женщины в среднем живут дольше мужчин.
По данным статистики, в настоящее время средняя продолжительность жизни в мире составляет 73,8 года для женщин и 68,4 года для мужчин.
Хотя эти цифры меняются из года в год, средний возраст женщин неизменно выше. Эту тенденцию можно наблюдать и за пределами нашего вида, среди некоторых наших ближайших родственников в животном мире.
И по данным международной группы экспертов, самки млекопитающих, таких как бабуины и гориллы, обычно живут дольше самцов. Однако для других классов животных справедливо обратное. Например, у многих птиц, насекомых и рептилий самцы являются более долгоживущим полом.
Чтобы выяснить причину разницы в продолжительности жизни, исследователи изучили данные 528 видов млекопитающих и 648 видов птиц в зоопарках по всему миру. Как и у людей, у 72 % млекопитающих наблюдалось преимущество в продолжительности жизни у самок, а у 68 % птиц — у самцов.
Учёные считают, что разница в продолжительности жизни в основном обусловлена так называемой «гетерогаметной половой теорией»: у женщин две одинаковые ХХ хромосомы, а у мужчин – разные, XY. И это ставит их в невыгодное положение по сравнению с женщинами.
Из-за хромосом XY мужчины более подвержены вредным генетическим мутациям и болезням, а в конечном итоге в среднем умирают раньше. Исследования показывают, что наличие двух Х-хромосом защищает самок от вредных мутаций, обеспечивая им преимущество в выживании.
У мужчин нет второй Х-хромосомы, которая могла бы компенсировать единственный вредный «аллель» (версию генетической последовательности в определенном регионе хромосомы).
Кроме того, Y-хромосома часто содержит длинные повторяющиеся фрагменты ДНК, которые могут быть вредны.
Учёные признают, что существуют и другие, менее существенные факторы, объясняющие, почему самки млекопитающих живут дольше самцов.
-
Во-первых, они указывают на «половой отбор» — способность успешно получить партнёра за счёт конкуренции.
-
Во-вторых, в животном мире самцы эволюционировали и приобрели заметные характеристики, которые привлекают внимание самок, например, большой размер тела, красочное оперение или даже «оружие», например, большие рога. Хотя эти эволюционные черты могут повысить репродуктивный успех, они достигаются за счет сокращения продолжительности жизни.
-
В-третьих, команда считает, что это может быть связано с родительской заботой.
Исследователи обнаружили доказательства того, что тот пол, который вкладывает больше средств в воспитание потомства, как правило, живет дольше. Самки млекопитающих, которые обычно являются основными опекунами, эволюционировали, чтобы выживать до тех пор, пока их потомство не станет независимым или не достигнет половой зрелости.
Другая давняя идея заключается в том, что факторы окружающей среды приводят к разрыву между самцами и самками, однако новое исследование не нашло существенных подтверждений этой идее.
«Мы считаем, что гетерогаметный пол в основном является ответом на вопрос», — рассказал доктор Фернандо Колчеро, автор исследования из Max Planck Institute. — «По сути, если у вас две копии одних и тех же генов, это лучше, чем одна».
