Головные боли очень распространены и могут принимать различные формы, от лёгких до изнурительных и длящихся от нескольких минут до нескольких дней. Когда у вас болит череп, легко подумать, что страдает и сама мозговая ткань. Но это маловероятно.
По иронии судьбы, мозг ощущает сигналы боли от всего тела, но сам не имеет собственных болевых рецепторов. Так почему же тогда болит голова? Вот в этом мы сейчас и разберёмся.
Боль в мозге
Человеческий мозг полон разных тканей и типов клеток, от вездесущих нейронов до звёздных астроцитов. Однако одного типа там нет — рецепторов боли. И у врачей есть доказательство: это было продемонстрировано в нейрохирургических процедурах, в которых стимуляция самой ткани мозга у пациентов с бодрствованием не вызывала боль. Серьёзно, операция на открытом мозге приносит боль только в момент, когда врач вскрывает кожу и черепную коробку. А сам мозг не болит.
Операция на мозге, когда пациент в сознании, проводится чаще, чем вы думаете. Это позволяет врачам внимательно следить за способностями человека, например, прося его поговорить или даже поиграть на музыкальном инструменте, во время удаления опухоли, чтобы гарантировать, что отсутствие повреждения здоровых областей тканей.
Ноцицепторы
В остальной части тела существуют особые типы сенсорных рецепторов, называемых ноцицепторами, чья работа заключается в том, чтобы предупредить центральную нервную систему о вредных стимулах.
Существуют различные типы рецепторов боли, которые могут обнаружить что-либо от температуры до определенных химических сигнатур (например, капсаицина из острого перца), давления и даже внутреннего повреждения тела.
Вы можете поблагодарить свои ноцицепторы за боль, которую вы испытываете, когда вы случайно прикасаетесь к горячей плите рукой, когда мозг регистрирует это и заставляет вас отдёрнуть руку.
Сам мозг не имеет ноцицепторов, и потому не может болеть. Но это все ещё не объясняет, почему мы испытываем головные боли.
Отражённая боль
Головные боли могут быть следствием основного заболевания, например, отёка придаточных пазух носа, низкого уровня сахара в крови или травмы головы.
«Но в целом большинство головных болей возникают из-за «отражённой боли», то есть вы чувствуете боль не там, где она на самом деле возникает», — утверждает Чарльз Кларк, невролог и специалист по головным болям. — «Это похоже на то, как грыжа межпозвоночного диска в спине может вызвать ишиас, боль в ноге. При большинстве головных болей проблема где-то в другом месте тела — например, в челюсти, плечах и шее — вызывает боль в мышцах и нервах вокруг мозга».
Что болит при головной боли напряжения?
Хороший пример: головные боли напряжения, которые, по данным Всемирной организации здравоохранения, являются наиболее распространённым типом повторяющихся головных болей.
Головные боли напряжения часто возникают как боль в мышцах на макушке или в области лба. Боль вызвана напряжением мышц лица, шеи и кожи головы и может быть связана со стрессом, согласно исследованию учёных Национального института здравоохранения (NIH).
Но головная боль и напряжение черепных мышц могут быть вторичны по отношению к другой реакции на стресс, например, напряженным плечам или сжатым челюстям. Так, при бруксизме и спазме мышц челюсти по ночам — которых сам человек может и не замечать — головная боль с утра указывает на исходную проблему.
По данным экспертов NIH, нервы, чувствительные к боли в мышцах и кровеносных сосудах вокруг головы, шеи и лица, могут быть активированы различными процессами, такими как увеличенные кровеносные сосуды, стресс или мышечное напряжение. После активации эти нервы посылают сообщения в мозг, но может казаться, как будто боль исходит из глубины мозговой ткани.
Мигрень
Мигрень — это ещё один тип головной боли, хотя фактически эта головная боль — всего лишь один из симптомов неврологического расстройства.
Мигрень может ощущаться по-разному и в разных местах: глубокая боль, поверхностная боль; в затылке, слева или справа от головы; или скрываться за глазами. Головная боль при мигрени отличается своей тяжестью. Боль при мигрени сильнее, чем при других типах цефалгии, и может быть более продолжительной — когда приступ длится несколько часов или даже дней.
Мигрень как расстройство часто является генетическим нарушением и может вызывать дополнительные симптомы, такие как тошнота.
Основные причины мигрени до конца не изучены, но одна из теорий заключается в том, что боль связана с тройничным нервом, чувствительным нервом головы и лица; и твёрдой мозговой оболочкой, защитным слоем мозга, где кровеносные сосуды расширяются и сужаются.
Одним из возможных объяснений боли при мигрени является то, что электрический «всплеск» в мозге стимулирует пути тройничного нерва и запускает воспалительную реакцию. Воспаление распространяется по кровеносным сосудам твёрдой мозговой оболочки, а волокна тройничного нерва посылают сигналы обратно в ствол мозга.
Затем воспаление распространяется на чувствительные к боли мозговые оболочки — защитную ткань вокруг мозга — вызывая головную боль.
«Этот каскад воспаленных кровеносных сосудов и раздраженных нервов — выходящий из-под контроля огонь», — говорит доктор Кларк. — «Это как обратная связь, которая становится всё более и более раздражённой, вызывая нарастание мигрени. Вот почему многие методы лечения мигрени работают лучше, если их применять раньше, до начала приступа».
Хотя связь между болью в теле и головной болью хорошо известна, механизмы, вызывающие головные боли, до сих пор не полностью изучены. Но хорошая новость в том, что мы хорошо умеем их лечить.
Например, изменение образа жизни, например, занятия йогой; безрецептурные обезболивающие препараты, такие как ибупрофен и ацетилсалициловая кислота; и рецептурные препараты для более серьёзных приступов мигрени могут иметь большое значение для снижения интенсивности и частоты головных болей.
Больше о лечении читайте в статье «Гид по головной боли и как от неё избавиться».
Ощущение боли у нас возникает, когда неприятные стимулы активируют чувствительные нервные волокна, называемые ноцицепторами. Эти специализированные волокна, расположенные в коже, мышцах, суставах и некоторых органах, передают болевые сигналы с периферии в мозг, где сообщение о боли в конечном итоге регистрируется.
Сам мозг не чувствует боли, поскольку в самой мозговой ткани нет ноцицепторов. Эта особенность объясняет, почему нейрохирурги могут оперировать мозговую ткань, не причиняя пациенту дискомфорта, а в некоторых случаях даже могут проводить операцию, пока пациент бодрствует.
Однако головные боли — это совсем другая история. Хотя в вашем мозге нет ноцицепторов, ноцицепторы есть в слоях ткани, известных как твёрдая и мягкая мозговая оболочка, которые служат защитным экраном между мозгом и черепом.
В некоторых ситуациях химические вещества, выделяемые кровеносными сосудами около твердой и мягкой мозговой оболочки, могут активировать ноцицепторы, что приводит к головным болям, таким как мигрень.
Увеличенный приток крови также может вызвать мигрень, поэтому мигрени считаются сосудистыми головными болями. Головные боли при мигрени часто пульсируют и сопровождаются повышенной чувствительностью к свету, звуку и прикосновению.
Более распространенные головные боли напряжения не имеют общих черт с мигренью. Хотя ноцицепторы, несомненно, активируются при головных болях напряжения — отчасти из-за чрезмерного сокращения мышц — другие триггеры, которые задействуют эти ноцицепторы, остаются неизвестными.
Очень важной характеристикой головных болей напряжения является то, что они значительно усиливаются в стрессовых ситуациях, предположительно, за счет сенсибилизации болевых цепей в мозге.
Основная трудность в разработке новых методов лечения головной боли заключается в том, что нет животных моделей, которые могли бы различать эти типы головной боли. Тем не менее, ученые надеются, что растущие знания об уникальных химических факторах, которые активируют ноцицепторы в голове (по сравнению с остальным телом), приведут к разработке новых препаратов, которые будут особенно эффективны для облегчения симптомов наиболее распространённых головных болей, а также мигрени.
Об удивительном — но не таком уж редком типе головной боли и его опасности — мы рассказали в статье «Головная боль от оргазма: когда это не просто шутка».
