Болезнь, характеризующаяся преимущественным поражением суставно-связочного аппарата позвоночника (часто и конечностей), а также вовлечением в процесс внутренних органов (сердце, аорта, почки). Имеет склонность к хроническому прогрессирующему течению с развитием анкилозов. Поражается прежде всего позвоночник, что приводит к нарушению осанки.