Как предполагает крупное международное исследование, пациенты в вегетативном состоянии, не реагирующие на лечение, могут всё ещё находиться достаточно в сознании, чтобы «проходить когнитивные тесты».
Исследователи из США, Великобритании и Европы провели МРТ и другие виды сканирования головного мозга более чем 200 людям с тяжёлыми травмами головного мозга, которые привели их к коме или в вегетативное состояние. Данные собирались в течение 17 лет. Команда просила их представить различные сценарии, такие как «сжать и разжать кулак», чтобы измерить активность и реакции мозга.
Они обнаружили, что каждый четвертый участник по данным активности мозга реагировал и пытался неоднократно следовать этой инструкции, что позволяет предположить, что пациенты, которые, как мы считаем, не осознают, что происходит вокруг, на самом деле могут понимать язык, концентрировать внимание и выполнять простые задачи. Это явление называется когнитивно-моторной диссоциацией. Оно возникает, когда пациенты кажутся невосприимчивыми, но при этом сохраняют мозговую активность, например способность запоминать.
Исследователи заявили, что полученные результаты вызывают этические опасения по поводу отключения пациентов от системы жизнеобеспечения или слишком раннего донорства органов: «Некоторые пациенты с тяжёлой черепно-мозговой травмой, похоже, не обращают внимания на внешний мир. Однако, когда их оценивают с помощью передовых методов, таких как фМРТ и ЭЭГ, мы можем обнаружить активность мозга, которая говорит об обратном. Эти результаты поднимают важные этические, клинические и научные вопросы – например, как мы можем использовать эту невидимую когнитивную способность для создания системы общения и содействия дальнейшему выздоровлению?».
