Под болезнью Альцгеймера понимают прогрессирующую патологию, основу которой составляет повреждение структуры нейронов (клеток мозга), в участках отвечающих за память, процессы обучения, мышления и речевые, языковые навыки. Для болезни типично неуклонно прогрессирующее течение. По мере времени связи между нейронами нарушаются. Эта патология наиболее типична для пожилого возраста, она является основой формирования старческой деменции: прогрессирующего нарушения памяти, мыслительных способностей и языковых навыков. Нарушения настолько серьезны, что существенно нарушают привычную жизнь, людям требуется постоянный уход.
Связь патологии с возрастом
На сегодняшний день специалисты выделяют два варианта патологии, различающиеся временем начала. Так, болезнь Альцгеймера, имеющая ранний старт, имеет наследственную предрасположенность, возраст возникновения первых проявлений — до 65 лет, они возникают постепенно, но неуклонно прогрессируют. Второй вариант болезни Альцгеймера — более позднее начало проявлений, средний возраст пациентов составляет от 65-70 лет и старше.
Хотя исследования ведутся много лет, но истинная причина болезни Альцгеймера неизвестна. Считается, что проявления болезни можно выявить у каждого десятого пациента, возраст которого составляет 65-70 лет, а после 85 лет признаки патологии есть уже у каждого второго пожилого человека. Болезнь Альцгеймера и прогрессирующие изменения, развивающиеся при ней, являются причинами смерти нескольких тысяч человек ежегодно. Отмечено увеличение числа случаев патологии, и если не будет найдено эффективных лечебных и профилактических мер, через пару десятков лет число больных возрасте в несколько раз.
Изменения мозга как основа патологии
Человеческий мозг состоит из миллиардов нейронов (нервных клеток), каждый из которых соединяется с тысячами других нервных клеток, создавая сложные нейронные связи. Клетки общаются между собой посредством химических веществ — нейромедиаторов. В любой момент миллионы этих сигналов проводятся по сложным путям в коре мозга, что позволяет ему обрабатывать и анализировать информацию и отправлять инструкции в различные части тела.
Глубоко внутри одной из частей мозга, известной как височная доля, находится структура, называемая гиппокамп, который считается местом, где кратковременные воспоминания превращаются в долговременные воспоминания (формируется память). Исследуя мозг пациентов с болезнью Альцгеймера, специалисты обнаружили, что гиппокамп у них частично атрофируется. Более того, у этих людей гиппокамп и другие области мозга, участвующие в процессе мышления и принятия решений, заполнены двумя типами аномальных веществ — бета-амилоидными бляшками и нейрофибриллярными сплетениями.
Бляшки представляют собой отложения снаружи и вокруг нейронов, состоящие из плотных шариков белка, называемого бета-амилоид, смешанного с другим клеточным материалом. Нейрофибриллярные сплетения состоят из микротрубочек — части транспортной системы внутри нервных клеток. Ученые до конца не уверены, вызывают ли эти нарушения болезнь Альцгеймера, но они являются предметом исследований, потому что у пациентов с этой болезнью их гораздо больше, чем у здоровых пожилых людей.
Типы и стадии болезни Альцгеймера
Многие врачи и исследователи классифицируют болезнь Альцгеймера двумя различными способами: по типу заболевания и по стадиям, через которые проходят люди с этой патологией.
- Ранняя форма болезни: это редкий вариант патологии, возникающий только у небольшого процента больных. Отчетливые симптомы болезни проявляются гораздо раньше 65-ти летнего возраста, на этот тип приходится менее 10% всех эпизодов. Обычно прослеживается наследственная линия, либо из-за генетической аномалии при синдроме Дауна — эти пациенты особенно подвержены риску раннего старта болезни Альцгеймера. Нередко у лиц с синдромом Дауна проявления формируются в возрасте от 40 до 50 лет, они быстро прогрессируют, приводя к гибели.
- Поздняя деменция — одна из самых распространенных форм, как правило, поражает лиц после 65 лет. Она встречается почти у половины пациентов старше 85 лет, может не иметь наследственной предрасположенности. Эта форма зачастую называется спорадической болезнью Альцгеймера.
- Особый вариант — семейная форма болезни. На сегодня считается, что такая форма болезни является полностью наследственной, но встречается крайне редко, на ее долю приходится приблизительно 1% случаев. Типично очень раннее начало (примерно с 40-50 лет), характерные симптомы прослеживаются у большинства членов семьи, имеют прогрессивное и относительно быстрое развитие.
Особенности течения болезни
Помимо возрастной градации, есть и другие различия среди типов болезни. У относительно молодых людей, страдающих этой патологией, выявляется больше микроскопических изменений в нейронах мозга, характеризующих болезнь Альцгеймера. Эти изменения включают формирование скручивания волокон нервных клеток, известные как нейрофибриллярные клубки, и комочки белка, называемого бета-амилоидом, который образует структуры в виде бляшек. Бляшки и клубки связаны с повреждением здоровых клеток мозга, что приводит к его атрофии. Может случиться так, что мозг у более молодых людей становится поврежденным, прежде чем у человека начинают проявляться симптомы, страдает память и мышление.
Состояние, называемое миоклонусом (подергивание мышц и спазм), чаще встречается при раннем начале болезни.
Проблемы памяти, речи и мышления
Некоторые исследования показывают, что память, речевые проблемы и нарушения мышления при ранней болезни расстраиваются быстрее, чем у пациентов, начало болезни у которых приходится на пожилой возраст. Молодые люди, у которых диагностировано заболевание, как правило, более физически здоровы и активны, многие воспитывают детей, интенсивно занимаются карьерой, социально активны. Если нарушается память, страдает мышление — это существенно влияет на и привычную жизнь, формируются депрессия, негативные эмоции. Это также может влиять на прогрессирование болезни, а подобный диагноз не прибавляет оптимизма. Хотя есть целый ряд программ, позволяющих тренировать память, сохранять мыслительные способности, не все они эффективны.
