Доброкачественная гиперплазия костного мозга. В результате в крови появляется избыточное количество эритроцитов, а также увеличивается, но в меньшей степени, количество тромбоцитов и нейтрофильных лейкоцитов. Клетки имеют нормальный морфологический вид. Из-за увеличения числа эритроцитов повышается вязкость крови, и возрастает масса циркулирующей крови. Это ведёт к замедлению кровотока в сосудах, образованию тромбов, что приводит к нарушению кровоснабжения тканей и их гипоксии.