Железа внутренней секреции, расположенная в области черепа. Функционирует в рамках единой гипоталамо-гипофизарной системы, находясь под контролем гипоталамуса. Передняя доля гипофиза вырабатывает целый ряд гормонов, регулирующих функции других желез внутренней секреции: тиреотропный гормон (регулирует выделение тиреоидных гормонов щитовидной железы), адренокортикотропный гормон (функция коры надпочечников), фолликулостимулирующий и лютеинизирующий гормоны (функция половых желез), соматотропный гормон ("гормон роста") и целый ряд других. Кроме того, через заднюю долю гипофиза осуществляется выделение в кровь ряда гормонов, синтезируемых в гипоталамусе: окситоцин, вазопрессин.