Физиологическое значение кашля состоит в очищении дыхательных путей от веществ, попавших в них извне (дым, пыль, различные микроорганизмы, инородные тела и т. п.), и от эндогенных компонентов (частички бронхиального эпителия, слизь и др)
Кашлевой рефлекс начинается с раздражения в дыхательных путях чувствительных окончаний блуждающего нерва или с рецепторов плевры. Это раздражение передается в дыхательный центр, расположенный в продолговатом мозгу. Здесь формируется сложно координированная реакция мышц бронхов, гортани, диафрагмы, грудной клетки, живота.
Причин возникновения кашля довольно много, но чаще всего он является признаком инфекции. Это острые респираторные вирусные инфекции, ангины, фарингиты, синуситы, обострения тонзиллита, ларингита и др. Кашель также является симптомом инфекции нижних отделов дыхательных путей — трахеитов, бронхитов, пневмоний, или сочетания инфекций верхних и нижних отделов.
Второе место среди причин кашля занимает бронхоспазм (например, при бронхиальной астме, обструктивном бронхите). Далее следует обструкция дыхательных органов вязким бронхиальным секретом, попаданием инородных тел, жидкостями, различными образованиями и т. д. В клинической практике часто приходится классифицировать кашель в зависимости от причинного фактора или этиологии. Большое диагностическое значение имеет информация о времени возникновения кашля, его продолжительности, продуктивности, а также сопутствующих симптомах. Точная оценка причин и механизмов формирования этого симптома необходима для правильного назначения лечения.
Клинические проявления варьируют от сильного мучительного, сопровождающегося рвотой, болевым синдромом, нарушающим сон и самочувствие — до незаметного постоянного покашливания, почти не оказывающего влияния на самочувствие и поведение. Прежде всего, функцию защиты бронхиального дерева от повреждающих агентов осуществляет слизь, покрывающая эпителий дыхательных путей. Секреция слизи осуществляется железами трахеи и бронхов. С трахеобронхиальным секретом из респираторного тракта осуществляется выделение ингалированных частиц, продуктов обмена, бактерий и вирусов. При поражении респираторного тракта вирусами или бактериями происходят количественные и качественные изменения трахеобронхиального секрета, что проявляется в увеличении количества секрета, повышении его вязкости, а физиологические способы выведения трахеобронхиального секрета становятся недостаточными, что приводит к обструкции дыхательных путей скапливающейся слизью и прогрессированию воспалительного процесса.
