При росте до 180 см и весе в 230 кг можно с уверенностью сказать, что гориллы — одни из самых грозных существ в животном мире. Но, несмотря на рост и массу, самцам горилл не хватает одного конкретного размера.
У этих человекообразных обезьян самые маленькие пенисы среди всех обезьян: длина среднего члена составляет всего 3 сантиметра.
У самцов горилл очень маленькие пенисы и семенники, и они производят небольшое количество спермы. Предыдущие исследования связывали это с их полигинной системой спаривания. Внутри стаи альфа-самец физически крупнее других самцов, что дает ему почти эксклюзивный доступ к самкам. Это означает, что его сперме не приходится конкурировать со спермой других самцов в женских репродуктивных путях.
Теперь учёные из Университета Буффало определили генетическую мутацию, ответственную за это изменение. Они говорят, что это открытие может помочь объяснить, почему некоторые мужчины бесплодны. «Есть два способа конкурировать за партнёров в животном мире: используя свое тело или свою сперму», — сказал доктор Винсент Линч, возглавлявший исследование. — «Большинство млекопитающих используют комбинацию того и другого. Гориллы используют только свое тело».
Исследователи предполагают, что отсутствие конкуренции сперматозоидов, вероятно, привело к эволюции маленьких яичек горилл, а также к низкому количеству сперматозоидов. И в своем новом исследовании они намеревались понять, могут ли стоящие за ними генные мутации объяснить, почему некоторым мужчинам трудно зачать ребёнка.
Команда проанализировала гены гориллы и сравнила их с генами 2100 бесплодных мужчин, выявив 109 генов, связанных с потерей функции у мужчин. Геном гориллы, по сути, действует как инструмент для поиска генов-кандидатов мужской фертильности человека, которые раньше мы не смогли идентифицировать. А теперь, благодаря гориллам, мы их знаем, а значит, понимаем, как можно улучшить ситуацию в человеческом сообществе.
