Ученые из IMT School for Advanced Studies Lucca обнаружили в соцсети Twitter всплеск сообщений, возможно связанных с COVID-19, за несколько недель до первых зарегистрированных случаев заболевания.
Исследователи проанализировали все сообщения в социальной сети Twitter, содержащие ключевое слово «пневмония», опубликованные на 7 наиболее распространенных языках Европейского Союза в период с декабря 2019 по 1 марта 2020 года. Данный ключ был выбран, так как это наиболее тяжелое проявление COVID-19, а также потому, что грипп в 2020 году встречался намного реже, а значит нет причин думать, что эти упоминания связаны с ним.
Согласно полученным данным, уже в январе во многих странах ЕС наблюдалось резкое увеличение количества твитов с упоминанием ключевого слова «пневмония».
Так, в Италии, где 22 февраля 2020 года были введены первые ограничения для сдерживания распространения COVID-19, темпы роста числа упоминаний о пневмонии в первые недели 2020 года существенно отличаются от аналогичных показателей за тот же период 2019 года. Аналогичным образом потенциально скрытые очаги заражения можно обнаружить за несколько недель до первых официальных сообщений о людях, больных COVID-19, во Франции. В Испании, Польше и Великобритании задержка составила примерно 2 недели.
Локализация более 13 тысяч твитов за тот же период, связанных с пневмонией, показала, что они пришли именно из регионов, где были зарегистрированы первые случаи COVID-19 – Ломбардия в Италии, Мадрид в Испании и др.
Аналогичным образом ученые проанализировали данные по ключу «сухой кашель» – один из симптомов, связанных с COVID-19. И в этом случае наблюдалось аномальное и статистически значимое увеличение количества упоминаний этого слова в течение нескольких недель, предшествовавших всплеску коронавирусной инфекции в феврале 2020 года.
По мнению экспертов, социальные сети могут быть полезным инструментом эпидемиологического надзора. С их помощью можно выявить первые признаки заболевания еще до того, как станет известно о первых его случаях.
