Это была одна из самых технологически развитых империй в истории. Однако, согласно исследованию, римляне первыми столкнулись с падением когнитивных способностей из-за загрязнения окружающей среды.
Исследователи предполагают, что широкомасштабное загрязнение свинцом, вызванное добычей полезных ископаемых, снизило уровень IQ практически всего населения Европы в то время.
В ходе своего исследования группа учёных из Института исследований пустынь в Неваде изучала ледяные керны — столбы льда длиной до 3400 м, которые извлекаются с помощью огромных буров. Пузырьки газа, запертые во льду, дают представление об атмосфере прошлых эпох, а присутствие загрязняющих веществ, таких как свинец, может указывать на промышленную деятельность.
Анализ трёх ледяных кернов показал, что выбросы свинца в Европе резко возросли около 15 г. до н. э. после расцвета Римской империи. Они оставались высокими около 150 лет, пока империя не начала приходить в упадок.
Учёные подсчитали, что загрязнение свинцом в тот период могло привести к среднему повышению уровня свинца в крови у детей примерно на 2,5 микрограмма на децилитр. И, как следствие, это привело бы к повсеместному снижению когнитивных способностей на 2–3 балла по всей Римской империи. Снижение IQ на 2–3 балла может показаться не таким уж серьёзным, но если применить это практически ко всему европейскому населению, то это будет довольно значимым событием.
Древнее загрязнение свинцом было обусловлено в основном добычей серебра, когда богатый свинцом минерал галенит переплавляли для извлечения серебра. Значительная часть этого свинца затем была выброшена в атмосферу.
У взрослых высокие уровни воздействия свинца связаны с бесплодием, анемией, потерей памяти, сердечно-сосудистыми заболеваниями, раком и снижением иммунного ответа. У детей даже низкие уровни воздействия связаны со снижением IQ, проблемами с концентрацией внимания и снижением успеваемости.
