Исследователи из Massachusetts General Hospital (MGH) объяснили, почему у людей с рыжим цветом волос нередко наблюдается высокая чувствительность к некоторым разновидностям боли.
В норме клетки меланоциты, вырабатывающие пигмент меланин, снабжены рецептором меланокортина-1, который может существовать в разных формах. Когда меланокортины активируют его, меланоциты переключаются с производства желтого (красного) пигмента меланина на коричневый (черный) меланин.
Ученые проводили эксперименты на мышах с рыжей шестью. У них рецептор меланокортина-1 не работает – как и у людей с рыжим цветом волос. В результате меланоциты таких животных вырабатывают меньше проопиомеланкортина – это вещество, которое задействовано в механизма управления болью.
Проопиомеланокортин при расщеплении образует гормоны, в том числе гормон, который обеспечивает сенсибилизацию к болевым ощущениям, а также гормон, блокирующий боль. Сами по себе эти гормоны обеспечивают баланс между активностью опиоидных рецепторов, угнетающих боль, и активностю рецепторов к меланокортину-4, усиливающих ощущение боли.
То есть, пониженный уровень проопиомеланокортина приводит к пониженному уровню этих гормонов – значит, они должны нейтрализовать друг друга. Но в организме есть и другие факторы активации опиоидных рецепторов. В результате у рыжих мышей (и людей) опиоидные сигналы усиливаются – и это повышает их чувствительность к боли.
Полученные данные позволяют, во-первых, лучше понимать природу боли и ее зависимость от пигментации, свойственной конкретному человека, а во-вторых, надеяться на создание лекарств, использующих рецепторы меланокортина, задействованные в формировании болевых ощущений.
