Ученые из Pacific Northwest Research Institute (США) считают, что законы Менделя на практике не работают, так как оплодотворение яйцеклетки сперматозоидом происходит не случайным образом, как считалось до сих пор.
На первом этапе своего эксперимента исследователи скрещивали самок мышей, имеющих одну нормальную и одну мутантную копию гена, связанного с раком яичек, с самцами-обладателями двух нормальных генов. Распределение мутантного гена у потомства соответствовало закону Менделя. На следующем этапе и самцы, и самки имели одну копию нормального гена и одну копию мутантного. И оказалось, что вместо ожидаемых 75% животных (как должно быть в соответствии с распределением Менделя), лишь 27% мышат имели мутантный ген, а 73% оказались обладателями двух нормальных копий гена.
Ученые пока не могут объяснить, каким образом происходит отсев сперматозоидов, несущих «неправильные гены». Они предполагают, что секрет кроется в скорости метаболизма фолиевой кислоты (витамин В9). Именно с ее помощью яйцеклетка запускает процесс оплодотворения при контакте с подходящим сперматозоидом. Другая теория предполагает, что сперма, попадая в женские репродуктивные пути, некоторое время находится там, влияя на окончательное формирование яйцеклетки, после чего только и происходит оплодотворение.
Подтверждением идеи о свободном выборе яйцеклеткой наиболее подходящего сперматозоида служит механизм оплодотворения икринок лосося и форели. У этих видов самки мечут икру и покрывают ее специальной жидкостью, привлекающей сперматозоиды с определенным, «правильным» набором генов. А у морских ежей сперма от разных самцов конкурирует за единственную яйцеклетку — и ряд наблюдений показывают, что именно она осуществляет итоговый «выбор», ориентируясь на поверхностные белки сперматозоидов.
Если теория американских исследователей подтвердится, это во многом изменить взгляды на наследование и распространение генетических болезней.
