Гормон, вырабатываемый корковым веществом надпочечников в ответ на выделение передней долей гипофиза адренокортикотропного гормона. Относится к глюкокортикоидным гормонам. Увеличение концентрации кортизола в крови способствует ускорению синтеза глюкозы клетками организма, повышению активности сердечной мышцы, а также вызывает ряд других биологических эффектов, общая направленность которых — повышение работоспособности организма. Однако, если глюкоза не расходуется в процессе физической нагрузки, то она превращается в жир. Таким образом, кортизол способствует росту жировой ткани. Кроме того, кортизол является мощнейшим естественным противовоспалительным средством.