Что больнее — пинок в пах или роды? Про женщин говорят, что они более устойчивы к боли, чем мужчины, поскольку могут переносить роды — и это «замысел самой природы». Однако исследования показали, что уровень их переносимости на самом деле ниже, чем у мужчин. Мужчины и женщины уже давно спорят о том, какой пол лучше справляется с болью, и учёные, похоже, дали ответ на этот вопрос.
Исследования последних десятилетий показывают, что женщины испытывают боль заметно чаще, чем мужчины, и многие предполагают, что это связано с разным уровнем гормонов. Например, тестостерон подавляет боль. Но не только в тестостероне дело. Более того, эксперты говорят, что вопрос не только в биологии. А учёные при этом доказывают, что мы вообще «производим» боль по-разному. Давайте разберёмся, кому же больнее и кто терпимее к боли — мужчины или женщины.
Как тело вызывает боль
У нас есть много типов сенсорных нервов — одни обнаруживают свет, другие звук, а третьи реагируют на вкус или прикосновение. Эти сенсорные нервы активируются в ответ на, как правило, безвредные стимулы.
Но у нас также есть ноцицепторы, которые являются специализированными сенсорными клетками. При активации травмой или повреждением они посылают сигнал в мозг через спинной мозг. Ноцицепторы активизируются, когда человек получает травму, вызывая реакцию, которая заставляет его отстраниться от источника опасности — например, когда он кладет руку на плиту или чувствует укус.
Ноцицепторы — это первый шаг в цепочке, ведущей к восприятию боли, они — как датчик тревоги. Ноцицепторы нужны, чтобы сообщать нам о чём-то, что способно нанести вред нашему телу.
Ноцицепторы реагируют только на высокоинтенсивные стимулы. Однако при некоторых обстоятельствах порог активации ноцицепторов может быть снижен. Если это происходит, то что-то, что обычно не вызывает боль, будет вызывать болевые ощущения.
Представьте, что вы на прогулке получили солнечный ожог. И теперь трение футболки о заднюю часть шеи вызывает боль. Ткань футболки обычно не вызывает дискомфорта, но повреждение кожи от солнечного ожога снижает порог активации ноцицепторов.
Простагландины, группа липидных соединений с гормоноподобными эффектами, могут влиять на ноцицептивные пороги именно таким образом, вызывая активизацию раньше обычного. В ответ на травму простагландины вызывают воспалительную реакцию, чтобы обратить внимание иммунной системы и начать заживление.
Если мы блокируем действие простагландинов с помощью НПВС, таких, как ибупрофен, это во многих случаях приводит к облегчению боли.
Однако вот проблема: как показывают исследования, женщинам требуется примерно на 30% выше дозы, чтобы достичь того же уровня обезболивания, что и мужчинам. Разумеется, с пересчётом на килограммы тела. В чём же дело?
Мужские и женские ноцицепторы: проводники боли
Боль — обычное человеческое ощущение, но статистика свидетельствует, что женщины чаще испытывают болевые синдромы. При этом их боль не всегда диагностируется и лечится должным образом, что приводит к хроническим, изменяющим жизнь заболеваниям.
Фактически, ряд статистических исследований показывает, что для постановки диагноза с болевым синдромом у женщин врачам нужно больше времени, чем у мужчин. И порой это значит дольше в 10 раз!
«Абсолютно верно, что большинство пациентов с болью в мире — женщины, и мы не совсем понимаем, почему», — говорит Фрэнк Поррека, доктор философии. — «Не всё можно объяснить особенностями психологии и влияния социума. Но у нас теперь есть более научное объяснение: у ноцицепторов существуют половые различия!».
Исследователи из Университета Аризоны обнаружили опредёленные половые различия в ноцицепторах, нервных клетках, которые производят болевые сигналы в ответ на повреждение или травму.
Исследование включало изучение образцов тканей животных и людей, которые показали, что клетки, вызывающие боль, реагировали по-разному в зависимости от пола. И тут выяснилось, у женщин и мужчин разные механизмы для снижения порога активации ноцицепторов.
Для эксперимента с изменением порога возбудимости ноцицепторов учёные использовали два вещества. Одним из них был пролактин, гормон, вырабатываемый гипофизом. Вторым был орексин B, нейропептид, вырабатываемый в мозге, который помогает контролировать бодрствование.
Учёные обнаружили, что пролактин снизил порог активации ноцицепторов в женских клетках, но не в мужских. И наоборот, орексин B снизил порог активации в мужских клетках, но не в женских.
Исследователи также экспериментировали с блокировкой сигналов пролактина и орексина. Они обнаружили, что блокировка пролактина снижает активацию ноцицепторов в образцах женской ткани, но не оказывала никакого влияния на мужские. Аналогично, блокировка орексина B снижала активацию ноцицепторов в образцах мужской ткани, но не женской.
Исследование «не показало, что боль сильнее у мужчин или женщин, а скорее то, что ноцицепторы у мужчин и женщин разные», — сообщил доктор Фрэнк Поррека, ведущий автор. — «Существует множество интересных различий между мужскими и женскими телами — от внешней анатомии до внутренней работы. Но оказывается, возникновение боли также отличается в зависимости от пола. И это может помочь нам переосмыслить или даже улучшить то, как мы относимся к боли».
Почему мужчины и женщины по-разному переживают боль: не только биология
Итак, биологическая обработка боли, независимо от её интенсивности, зависит от пола. У обоих полов разные гены, разные белки, разные типы клеток, в каждом случае кардинально разная биология.
Однако исследования показали, что боль имеет «многофакторный» характер, а не только нервные рецепторы и гормональный фон. Дело также в том, как мы «обрабатываем» эти ощущения. И тут важны психосоциальные факторы и личный опыт.
Учёными из Университета Флориды было доказано, что стресс, депрессия и тревожность связаны с усилением боли, а травма, полученная в детстве, может увеличить риск развития хронической боли по мере взросления человека.
Было обнаружено, что все четыре проблемы чаще встречаются у женщин, чем у мужчин, что ещё раз доказывает, что порог переносимости боли у женщин ниже.
А как же роды?
Говорят, что роды делают женщин более терпимыми к боли, однако на самом деле всё не так. Гормоны играют решающую роль во время рождения ребёнка: вырабатывается больше эндорфинов, адреналина и окситоцина, которые, как полагают, делают женщин менее чувствительными к боли на эти несколько часов. Но затем всё возвращается в нормальное состояние.
Кроме того, согласно исследованиям, пролактин — гормон, отвечающий за выработку грудного молока — увеличивает количество сенсорных рецепторов в организме, которые обрабатывают боль. То есть сигналов о боли поступает больше. И учёные считают, что пролактин может быть связан со многими болевыми расстройствами у женщин.
Могут ли исследования улучшить лечение боли?
Около половины хронических болевых состояний, таких как ревматоидный артрит, фибромиалгия и мигрень, чаще встречаются у женщин. Однако большинство обезболивающих препаратов и методов лечения не учитывают половые различия.
«Возможно, нам стоит вернуться к ранним научным работам и проверить, для кого мы выдали рекомендации по методам лечения болевых синдромов: для мужчин или женщин? Надо переосмыслить результаты с учётом пола пациентов, разницы в болевом пороге и реакции ноцицепторов», — говорит Поррека.
По данным Международной ассоциации по изучению боли, большинство исследований боли у людей не анализировали и не сообщали о гендерных различиях. Недавний обзор научных работ 2012-2021 годов показал, что менее 20% исследований на людях анализировали гендерные различия или вообще разделяли пациентов по полу.
Новый подход даёт возможность лечить боль целенаправленно и эффективно как у мужчин, так и у женщин, и именно это учёные пытаются сделать.
А о том, что эксперты выяснили про различия в мышлении у мужчин и женщин, читайте в статье «Кто с Марса, кто с Венеры? Новые исследования о различиях мужского и женского мозга».
