Пока одни люди стращают окружающих чипированием, которое втайне проводится злобным мировым закулисным правительством, другие ждут возможности обзавестись чипом в мозге, чтобы вернуть здоровье и утраченные функции организма. Теориями заговора занимаются в других местах, а мы предлагаем выяснить вместе с MedAboutMe более насущные вещи: что уже умеют существующие мозговые импланты, и чему пока учатся.
«Цифровая таблетка» в голове: что это такое?
С одной стороны, мысль о том, что в твоей собственной голове может появиться нечто чужеродное, не живое, но способное влиять на функции организма, достаточно неприятная для очень многих людей. Сразу приходят в голову те самые теории заговора и управление поведением сторонней (и непременно злокозненной) силой. Те, кто постарше, могут вспомнить и несколько фильмов, вышедших на экраны в конце ХХ века — о том, как туго может прийтись тем, кто в силу различных катастроф остался в живых только наполовину — а остальную часть тела пришлось роботизировать. Робокоп, например: умер уже парень, совсем умер, а его оживили, роботизировали, и все равно заставили идти на работу. И деваться некуда — тело-то уже не свое.
Не получится ли так же с этими цифровыми таблетками? Как обстоит дело с этической стороной вопроса?
Надо сказать, что первоначально «цифровыми таблетками» называли совсем другое, да и до сих пор называют. Это название впервые было применено к новому типу лекарств: в капсулу с действующим веществом встраивается микроустройство, способное связываться со смартфоном, и активирующееся при попадании внутрь организма. Таким способом можно контролировать соблюдение пациентом рекомендаций врача по приему лекарства и степень его приверженности лечению. Предполагалось, что подобные таблетки могут обеспечивать лучший контроль за лечением пациентов, на ответственность которых полагаться особенно не приходится: пожилых людей с деменцией, пациентов психиатров, больных ВИЧ или наркоманов. Однако даже в этом случае споров относительно этичности подобного контроля ведется очень много. Например, бельгийские ученые, опубликовавшие в 2021 году статью в журнале Acta Clinica Belgica, полагают, что внедрение таких систем вызывает множество вопросов, связанных с ограничением автономии пациентов, риске вторичного использования личных данных пациентов и т. д. Перевесят ли подобные риски потенциальную пользу от применения устройств, напоминающих пациенту о необходимости приема лекарства, и отправляющих лечащему отчет о своевременности приема?
Что же говорить об импланте, который способен прямо и непосредственно влиять на деятельность мозга? Чем это грозит человечеству?
Импланты и управление поведением
Для начала необходимо определить, что считать желательным вмешательством в поведение, а что — нет. Применение имплантов для лечения депрессии с суицидальными наклонностями — очевидное благо. Как и для того, чтобы воспрепятствовать наркозависимому «сорваться» и вернуться к употреблению психоактивных веществ. Но подобное имплантируемое устройство действительно способно влиять на поведение существа, в мозг которого вживлено, будь то лабораторная крыса или человек. Насколько велика опасность потери свободы воли в этом случае — вопрос открытый. Наверное, такой риск существует, просто потому, что всегда находится некто, желающий применить любое изобретение для достижения собственных целей в ущерб другим людям.
Но, как говорится, «не стоит выплескивать с водой и ребенка». Потому что уже сегодня мозговые импланты могут очень существенно помогать людям, страдающим различными недугами.
Например, те же микрочипы, которые способны влиять на поведение наркозависимых, обладают еще рядом функций. Эти устройства могут в постоянном режиме адресно доставлять в мозг лекарственные вещества, помогающие справляться с эпилепсией, болезнью Альцгеймера, шизофренией, некоторыми видами рака головного мозга и с последствиями инсульта, а также считывать важные показатели мозговой активности и отправлять полученные данные врачу, используя связь через смартфон. При этом устройство обладает маленьким размером, изготовлено из биосовместимых полимеров и может подзаряжаться беспроводным способом, то есть причинять носителю минимум неудобств. Разработку подобных имплантов ведет группа ученых их США и Кореи, о чем сообщалось в статье в Nature Biomedical Engineering в 2019 и 2021 г. С помощью этих же чипов ученые могут получатьинформацию, имеющую крайне важное значение для понимания механизмов, управляющих стрессом, депрессией, болью, зависимостью и т. д.
Микрочипы для восстановления функций
В 2022 году появилась информация об успешном клиническом испытании микрочипа, имплантированного в мозг человека с болезнью Паркинсона. Устройство оказывает воздействие на поврежденные участки мозга слабыми электрическими импульсами. Пациент по имени Тони Хауэллс с помощью микрочипа смог избавиться от симптомов заболевания, очень затруднявших его жизнь: Тони не мог не только нормально ходить, но и совершать другие действия, начиная от завязывания шнурков на обуви и заканчивая обычными бытовыми делами.
Кстати, импланты могут вживляться не только в головной, но и в спинной мозг. Это делается, в частности, в случаях паралича нижних конечностей и травм позвоночника. Импланты берут на себя функцию передачи нервных импульсов, проходимость которых нарушена из-за болезни или повреждения спинного мозга. Об эффективности такого метода лечения сообщается в статье, опубликованной коллективом авторов в Nature Medicine в 2022 году.
Импланты ствола мозга помогают восстановить слух людям с врожденными пороками развития органов слуха и даже при отсутствии слухового нерва, когда не эффективна кохлеарная имплантация.
Импланты, внедряемые в слуховое ядро, расположенное в стволе мозга, помогают обрести возможность слышать детям, у которых диагностировано врожденное отсутствие улитки и/или слухового нерва. Правда, это устройство не позволяет достичь высокой четкости воспринимаемого звука, но определенный уровень восстанавливает. Это позволяет пациентам избежать слуховой изоляции, научиться говорить и распознавать чужую речь, хотя отчасти и по губам. Но, поскольку это вмешательство более глубокое, чем установка кохлеарного импланта, применяется метод редко, и только в тех случаях, когда другие методы неэффективны или невозможны.
Микрочип, вживленный в мозг 36-летнего мужчины из Сан-Франциско, спас его из «заточения» в собственном теле. После тяжелого инсульта парень был полностью парализован, и сохранил только возможность двигать глазами. Это состояние очень близкое к «синдрому запертого человека», и очень тяжелое. Врачам удалось помочь пациенту с помощью устройства, способного считывать электрические импульсы, которые у здорового человека управляли бы речью. Полученные импульсы компьютер преобразует в буквы и слова, и выводит на экран.
Интересно, что первыми словами пациента, вновь получившего возможность общаться с внешним миром, были слова о том, как он ненавидит еду, которой его кормят в клинике. Это, конечно, не полноценная речь, но все-таки реальная возможность общаться с окружающими людьми и сообщать о своем состоянии, желаниях и проблемах.
В январе 2023 года первому пациенту был вживлен в мозг микрочип, воздействующий сериями слабых электрических импульсов на определенную зону мозга, нарушения функций в которой приводят к развитию депрессии. Испытание будет продолжаться в течение года, планируется установить подобные устройства еще на нескольких пациентах.
Широко известный Илан Маск также испытывает (пока на обезьянах) мозговой имплант, который может управлять компьютером и смартфоном буквально силой мысли. Теоретически, такое устройство сможет выполнять множество задач, начиная от отправки СМС со смартфона и проверки электронной почты, до совершения покупок в интернете. Это может быть очень большой помощью людям с ограниченными возможностями и особыми потребностями.
Россия также не отстает в этой области. Ученые из НИУ ВШЭ в сотрудничестве с коллегами из Московского государственного медико-стоматологического университета разработали устройство, позволяющее распознавать слова, которые человек хочет произнести, что может помочь множеству людей с нарушениями речи в общении. Статья об этом изобретении опубликована в 2022 году.
А в Сколтехе разработан инновационный метод реабилитации нижних конечностей с помощью имплантов на основе интерфейса brain-computer (мозг-компьютер).
Эти и другие подобные разработки дают надежду многим людям, страдающим нарушениями слуха, речи, зрения, лишенных возможности двигаться и делать многое из того, что не представляет затруднений для всех остальных.
Видимо, придется решать вопрос этики применения мозговых имплантов и регулирования их использования, взвешивать риски и потенциальные преимущества. Современная наука и медицина вообще нередко сталкивается с серьезными этическими проблемами. Одна из них освещается в статье «Этика генетики: актуальные споры вокруг генной инженерии», которую мы рекомендуем к прочтению.
