Вирус гриппа подвержен непрерывной эволюции. Его антигенные свойства постоянно меняются, чтобы обмануть иммунную систему человека. Такие постепенные изменения называются «антигенным дрейфом».
Считается, что частота мутаций вируса гриппа выше в тех географических широтах, где нет сезонности, то есть, в тропиках. Но изменение свойств вируса может произойти не только медленно, но и быстро, скачком – это называется «антигенным сдвигом». Вирус при этом меняется так сильно, что потенциальные жертвы оказываются беззащитны перед ним, а это прямая дорога к пандемии. Иногда в ходе мутаций получаются сходные по антигенным свойствам штаммы. В этом случае вакцина против одного такого штамма будет оказывать некоторое защитное действие и от похожих на него вирусов – такая ситуация называется «перекрестным иммунитетом». Но чаще человек сталкивается с разными штаммами вируса гриппа.
В каждом сезоне есть свои штаммы-«лидеры». Задача ВОЗ – определить, какие вирусы будут встречаться чаще всего в текущем году, и сообщить об этом миру. После этого фармакологи создают новую вакцину. Получив прививку данной вакциной, человек оказывается защищен от штаммов, антигены которых в нее вошли. Конечно, может сработать уже имеющаяся иммунная защита против тех штаммов, которыми человек уже переболел в своей жизни. Однако, на эту защиту не стоит очень рассчитывать, т.к. она может сильно ослабнуть от времени.
Поэтому единственная надежная защита от гриппа предстоящего эпидемического сезона – ежегодная прививка вакциной, выпущенной в текущем году.
