По мнению учёных, старческая деменция является «современной болезнью», поскольку в древнегреческих и римских медицинских текстах очень мало упоминаний о тяжёлой потере памяти.
Эксперты Университета Южной Калифорнии изучили сочинения от 2000 до 2500 лет назад – времен Аристотеля, Галена и Цицерона.
Древние греки признавали, что старение обычно приводит к проблемам с памятью, которые сегодня диагностируются как «лёгкие когнитивные нарушения». Но не было никаких доказательств серьезной потери памяти, речи и мышления, вызванной болезнью Альцгеймера и другими типами деменции. Профессор Калеб Финч изучал древние медицинские сочинения Гиппократа и его последователей. В тексте перечислены такие недуги пожилых людей, как глухота, головокружение и расстройства пищеварения, но не упоминается потеря памяти.
Спустя столетия в Древнем Риме всё же всплывают несколько упоминаний. Гален заметил, что в возрасте 80 лет некоторым было трудно учиться чему-то новому. А Цицерон писал, что «пожилая глупость… свойственна безответственным старикам, но не всем старикам». Результаты подтверждают идею о том, что старческая деменция и болезнь Альцгеймера являются продуктом современной жизни, в основном вызванным загрязнением воздуха и малоподвижным образом жизни. Эксперты предполагают, что по мере того, как римские города становились плотнее, загрязнение окружающей среды увеличивалось, что приводило к ухудшению когнитивных функций с возрастом.
