Ученые из Harvard Medical School объяснили, почему некоторые участки тела человека намного более чувствительны, чем остальная кожа.
Известно, что особо чувствительные участки кожи, например руки и губы, насыщены рецепторами сенсорных нейронов и за счет этого намного более чувствительны по сравнению с остальной поверхностью тела. Существует даже схема соматосенсорного гомункулуса – искаженное изображение человека, где размер отдельных частей тела соотнесен с плотностью их иннервации.
В ходе своих экспериментов на мышах ученые обнаружили, хотя чувствительная кожа действительно содержит больше нейронов, этих дополнительных нейронов недостаточно для учета дополнительного пространства мозга. «Количество нейронов, которые иннервируют чувствительную кожу, было довольно скудным по сравнению с тем, что мы ожидали», указывают исследователи.
Оказалось, что ключевую роль в представленности чувствительных участков кожи в мозге играет не количество рецепторов на этих участках, а количество связей между нейронами в соответствующих областях мозга. В областях, соответствующих особо чувствительным участкам, нейронная сеть была намного более развита и занимала существенно большее пространство.
Интересно также, что чувствительность тех или иных участков кожи зависит от типа кожи, а не от частоты стимуляции. Даже если сенсорные нейроны на этих участках тела не активируются, их зона в мозге по-прежнему остается расширенной.
Ученые считают, что обнаруженный ими механизм обеспечивает гибкость эволюционного развития для разных видов, позволяя им увеличивать чувствительность в наиболее актуальных для них областях: если у человека это руки и губы, то у свиньи – это морда.
