Ученые из University of California объяснили, почему дельта-вариант SARS-CoV-2 более заразен по сравнению с другими разновидностями пандемического коронавируса.
До настоящего момента ученые концентрировались на поиске мутаций в S-белке, с помощью которого происходит взаимодействие вируса и клетки организма-хозяина. А у дельта-варианта вируса обнаружилась мутация, не связанная с S-белком, однако именно она обеспечила «дельте» эволюционное преимущество и сделала ее доминирующим вариантом.
Речь идет о мутации R203M, которая изменяет нуклеокапсидный белок N, входящий в оболочку вируса. Он задействован в процессе переноса генетического материала коронавируса при взаимодействии с клеткой организма-хозяина. Мутация R203M увеличивает эффективность репликации SARS-CoV-2, а значит и его производительность.
В ходе своего исследования ученые наблюдали за сконструированным в лаборатории вирусом с мутацией R203M и обнаружили, что он обеспечивает упаковку и передачу в клетку в 10 раз больше мРНК, чем исходный вариант. Настоящий вирус с такой мутацией в 51 раз заразнее, чем уханьский SARS-CoV-2.
Анализ других вариантов показал, что они тоже эффективнее заражают клетки, чем исходный уханьский коронавирус. Альфа-вариант в 7,5 раза эффективнее уханьского вируса в передаче генетического материала, а гамма-вариант из Бразилии – в 4,2 раза.
