Ученые впервые определили генетическую причину непорочного зачатия, и после включения эта способность передается по женской линии из поколения в поколение.
Впервые учёным удалось вызвать «девственное рождение» у существа, которое обычно размножается половым путем: плодовой мушки Drosophila melanogaster. Однажды индуцированная, эта способность размножаться без представителей мужского пола передается из поколения в поколение: потомство может размножаться либо половым путем, если поблизости есть самцы, либо путем непорочного зачатия, если их нет.
У большинства животных и насекомых размножение половое: яйцеклетка самки оплодотворяется спермой самца. Девственное рождение, или партеногенез, — это процесс, при котором яйцеклетка превращается в эмбрион без оплодотворения спермой — и самец при этом не нужен. Потомство от непорочного зачатия не является точным клоном своей матери, но генетически очень похоже и всегда только женского пола.
«Мы первыми показали, что можно спроектировать и вызвать «девственное рождение» — было очень интересно наблюдать, как девственная муха производит эмбрион, способный развиваться до взрослой жизни, а затем её потомство повторяет этот процесс», — говорит доктор Алексис Сперлинг, исследователь из Кембриджского университета и первый автор статьи. — «У наших генетически модифицированных мух самки ждали, чтобы найти самца, половину своей жизни — около 40 дней — но затем сдались и приступили к непорочному зачатию».
В экспериментах только 1-2% мух-самок второго поколения, обладающих способностью к партеногенезу, давали потомство, и это происходило только тогда, когда поблизости не было мух-самцов. Когда были доступны самцы, самки спаривались и размножались обычным образом. Этот переход может быть стратегией выживания: единственное поколение после такого зачатия без самцов может помочь сохранить целый вид от вымирания.
