Многолетние наблюдения за пациентами в Ботсване и ЮАР показали, что вирус иммунодефицита человека (ВИЧ) постепенно становится менее опасным и заразным. Как выяснили оксфордские учёные, в ходе адаптации к иммунной системе человека вирус раз за разом мутировал, и теперь, попадая в организм человека, ему требуется больше времени, чтобы вызвать СПИД. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
В настоящее время в мире живут более 35 миллионов человек в мире с ВИЧ-положительным статусом. Этот вирус является мастером маскировки: он быстро и легко мутирует, чтобы приспособиться к иммунной системе человека. Однако периодически ВИЧ инфицирует человека с сильной иммунной системой. «Тогда ему приходиться изменяться, чтобы выжить, и эта мутация не проходит бесследно», — процитировал BBC слова главного автора исследования Филипа Голдера (Philip Goulder).
В результате у вируса снижается способность к репликации, это делает вирус менее заразным и увеличивает срок, за который в организме развивается СПИД. Затем ослабленный вирус попадает в организм других людей, и начинается постепенный цикл его ослабления.
Исследователи сравнили ситуацию в Ботсване, где проблема СПИДа существует уже давно, и в Южно-Африканской Республике, где вирус появился на десять лет позже. В результате оказалось, что в Ботсване способность ВИЧ к репликации на 10 процентов ниже, чем в ЮАР.
По мнению авторов исследования, антиретровирусные препараты также заставляют ВИЧ мутировать в более мягкие формы. «Двадцать лет назад СПИД развивался в среднем за десять лет, — сказал Голдер. — Но за последние десять лет в Ботсване этот срок возрос до 12,5 лет. Это постепенный рост, но все же это является довольно стремительной переменой. Возможно, что со временем этот срок будет продолжать расти, и в будущем люди в течение нескольких десятилетий не будут чувствовать никаких симптомов болезни».
Как считают учёные, изменения, происходящие в вирусе, позволят более эффективно бороться с распространением болезни. Некоторые вирусологи даже предполагают, что со временем ВИЧ станет «почти безвредным», если он будет продолжать эволюционировать. Тем не менее, пройдет еще очень много времени, прежде чем ВИЧ станет безвредным, и необходимо продолжать разрабатывать более эффективные препараты и доступное лечение для предотвращения развития СПИДа.
