Сегодня для лечения различных видов рака, включая лейкоз, поражения яичников, мозга или легких, все чаще применяют иммунотерапию. Это новый тип лекарств для онкологических больных, основной задачей которых является обучение иммунной системы распознаванию особых белков на мембранах раковых клеток, что позволяет выявлять и уничтожать опухоль. Кроме того, формируются попытки создания вакцин от рака, позволяющих выработать своеобразный «иммунитет» к тем или иным неоплазиям. Все эти методы позволяют добиться стойкой ремиссии рака у тех, кто уже болеет, а также предотвратить опухоли у всех остальных людей, особенно из групп высокого риска.
Проблемы лечения лейкоза и других опухолей
Сегодня существенно улучшилась диагностика различных видов рака, включая различные варианты лейкоза и поражения других локализаций. Однако с лечением лейкозов и рака иных локализаций все гораздо труднее. Если генетические мутации делают лейкоз агрессивным, резистентным к традиционным схемам лечения, прогнозы существенно ухудшаются. Применение традиционных лекарств для химиотерапии может не привести к полной ремиссии, хотя несколько улучшит состояние и продлит жизнь на пару лет. Для пациентов с диагнозом «лейкоз», а также людей с некоторыми другими видами рака есть возможность участия в клинических испытаниях новых лекарств. Такая практика сегодня широко распространена во многих странах, и зачастую новые методы помогают людям, которым не помогли традиционные химиотерапевтические лекарства, достичь стойкой ремиссии и жить вполне нормальной жизнью. Одним из активно изучаемых методов является иммунотерапия рака – создание препаратов, которые могут превратить собственные иммунные клетки в противораковых агентов.
Успехи в достижении ремиссии
Иммунотерапией лейкоза и раковых опухолей иной локализации, например, занимаются онкологи Memorial Sloan Kettering Cancer Center в Нью-Йорке. Пациенты с лейкозами, которые принимала участие в исследованиях в 2016 году, добились стойкой ремиссии, все симптомы патологии полностью исчезли, в периферической крови и пунктатах костного мозга не обнаруживались раковые клетки. Эта группа пациентов наблюдается и сегодня, пока у всех пациентов стойкая ремиссия, рецидивов рака не отмечено, но наблюдение будет продолжено. Это исследование еще раз подтвердило, что собственная иммунная система играет ключевую роль в лечении, и если обучить ее распознаванию опухолевых клеток, она способна в короткие сроки подавить их активность.
«Иммунитет» против рака?
Если говорить упрощенно – ученые ищут способ сформировать своего рода иммунитет против того или иного вида рака. Если можно сформировать иммунитет к тем или иным инфекциям, обучив иммунную систему распознавать агрессора и синтезировать против него защитные антитела, то почему бы не попытаться аналогичным образом бороться с опухолевыми клетками? Этим вопросом ученые задались уже давно.
Потенциал повышения естественной способности иммунной системы бороться с раком был впервые реализован с помощью так называемых ингибиторов контрольных точек иммунитета (check-point inhibitors). Перспективные новые лекарства, работа которых заключается в блокировании белков, обычно подавляющих иммунную функцию при онкологических заболеваниях. Эти лекарственные средства в настоящее время используются для терапии меланомы и рака легких. По данным исследований, у тех пациентов, которые прошли лечение этими лекарствами, наступила стойкая и длительная ремиссия с перспективой того, что рак больше не вернется. И этот своеобразный «иммунитет» против опухоли сохраняется даже при наличии мутаций в ее клетках, которые ослабляют действие традиционной терапии (таргетной или химиопрепаратов).
Новое поколение: уникальные белки
Более новая терапия, получившая название CAR-T-клеточная терапия, позволяет научить иммунную систему выявлять и уничтожать раковые клетки. В собственные Т-клетки вводится химерный рецептор антигена (Chimeric antigen receptor или CAR) – это гибридный, рекомбинантный белок, изменяющий свойства лимфоцитов. Такие белки, введенные в лимфоциты, позволяют им распознавать трансформированные опухолевые клетки, связываться с ними и уничтожать их.
Это следующее поколение иммунотерапии: персонализированные одноразовые вливания собственных Т-клеток, которые уничтожают рак и теоретически работают вечно, чтобы предотвратить его возвращение. В дополнение к исследованиям рака крови эти Т-клетки сегодня применяют против рака яичников, поджелудочной железы, легких и головного мозга. Используя эту технологию, ученые формируют у лимфоцитов способности распознавать не только белки раковых клеток, но и другие их мембранные структуры, чтобы сделать лечение еще более эффективным.
Работая с биотехнологическими компаниями, врачи создают индивидуально подобранные методы лечения, удаляя Т-клетки из иммунной системы пациентов, изменяя их для распознавания и борьбы с собственным раком пациента. Они подращивают популяцию клеток в лаборатории, а затем вводят их обратно в организм. Эта технология была разработана для решения фундаментальной проблемы: поскольку рак включает в себя набор собственных, но измененных клеток, вышедших из-под контроля, иммунная система не распознает его как чужеродного захватчика.
Например, при хроническом лимфоцитарном лейкозе Т-клетки пациента изменяют таким образом, чтобы они распознавали белки под названием CD19, которые находятся на поверхности трансформированных клеток крови.
Разработка новых лекарств: прогресс науки
Сегодня многие лаборатории и крупнейшие фармацевтические кампании занимаются разработкой новейших лекарств против рака. Именно те лекарства, которые изменяют работу иммунной системы, учат ее распознавать свои поврежденные, трансформированные клетки – выглядят наиболее перспективными.
Традиционные лекарства, применяемые при химиотерапии, действуют грубо и жестко. Они убивают раковые клетки, наряду со здоровыми. И побочные эффекты лечения зачастую очень тяжелые. Плюс, опухолевые клетки порой просто не отвечают на традиционные лекарства, и химиотерапия оказывается неэффективна.
В начале 2014 года были обнародованы результаты CAR-T-клеточной терапии 30 пациентов с острым лимфобластным лейкозом, которые не ответили на традиционную химиотерапию. У 27 из них после применения новой технологии сформировалась полная ремиссия после лечения. Это дает надежду многим людям, прогнозы которых ранее были крайне негативными.
