Ученые из Принстонского университета (США) утверждают, что утрата отца приводит к укорочению теломер в геноме ребёнка, что повышает риск развития различных заболеваний и ускоряет процессы старения клеток.
Теломеры — это концевые участки хромосом, состоящие из определенных последовательностей нуклеотидов. С каждым циклом деления клетки теломеры немного укорачиваются. Считается, что чем короче теломеры, тем «старее» клетка и тем более она уязвима для внешних воздействий. Так, было показано, что укороченные теломеры связаны с широким спектром заболеваний, таких как рак и сердечно-сосудистые болезни.
В начале исследования на рубеже XXI века педиатры измерили длину теломер у почти 5 тысяч детей, родившихся в крупных городах США. Далее ученые проводили опрос матерей, когда детям исполнялось 1, 3, 5 и 9 лет. В частности, их интересовал вопрос наличия отца.
Оказалось, что у детей, у которых по разным причинам не было отца, в возрасте 9 лет теломеры были на 14% короче, чем у детей из полных семей. У мальчиков эта ассоциация была более выражена, чем у девочек, особенно при расставании с отцом в возрасте до 5 лет. Удалось также выяснить, что к укорочению теломер приводит потеря отца по любой причине (развод, смерть, лишение свободы и т. п.) в период с рождения до 9 лет ребёнка. Максимальное воздействие отмечается при гибели отца — укорочение теломер в этом случае составляет 16% по сравнению с нормой.
По мнению исследователей, существует множество причин, объясняющих такое воздействие на гены: от сильного стресса до резкого снижения семейного дохода после развода.
Но самое удивительное, что у некоторых детей имелись такие вариации генов, что последствия утраты отца у них были выражены на 90% меньше. То есть, от генов зависит также и то, как ребёнок перенесет потерю.
«Утрата отца приводит к негативным биологическим эффектам, влияющим на будущее благополучие ребёнка. Поэтому мы считаем этот факт достаточным обоснованием для приоритетности распределения ресурсов детям, оказавшимся особенно уязвимыми», — комментирует один из авторов исследования Даниэль Ноттерман (Daniel Notterman).
