Ученые из Kyoto University показали, что возрастные изменения количества и качества Т-лимфоцитов являются основной причиной того, что пожилые люди тяжелее болеют COVID-19.
Пока иммунные клетки Т-лимфоциты не имеют контакта с антигенами, они являются наивными Т-клетками. Их задача – выявлять патогены, незнакомые для иммунной системы. Как только они распознают новый антиген, они активируются и начинают делиться. Часть образовавшихся клеток становится эффекторными Т-клетками (Т-хелперами или Т-киллерами, которые уничтожают вирусы и других агрессоров), а часть превращается в Т-клетки памяти, основу Т-клеточного иммунитета.
В исследовании участвовали 30 молодых людей (средний возраст которых составил 22 года) и 26 пожилых людей (средний возраст – 72 года), которые никогда до этого не были инфицированы SARS-CoV-2. Ученые проверяли, как их Т-лимфоциты реагируют на вирус.
Оказалось, что по количеству Т-киллеров, отреагировавших на проникновение вируса, обе возрастные группы равны. А вот количество наивных Т-клеток в крови пожилых людей было существенно меньше, чем у представителей молодой группы.
Ученые объясняют, что обычно COVID-19 вызывает легкие симптомы болезни у пожилых пациентов, а потом переходит в тяжелую форму. Это может отражать наличие эффекторных Т-клеток, которые борются с проникшим в организм вирусом на начальных этапах, но при этом образования дополнительных эффекторных Т-клеток не происходит из-за нехватки наивных Т-лимфоцитов.
Более того, молодежь тоже оказалась неоднородной по количеству Т-киллеров. Почти у половины молодых людей было выявлено больше Т-киллеров с теми же признаками старения, что и у пожилых испытуемых. Все эти люди показали положительный результат теста на цитомегаловирусную инфекцию, которая имеется в организме у значительной доли населения и никак себя не проявляет.
Таким образом, не только возраст, но и некоторые ранее перенесенные инфекции могут влиять на то, как организм реагирует на вирусную инфекцию, в том числе и на пандемический коронавирус.
