Наши предки потеряли свои хвосты около 25 миллионов лет назад, но недавно учёные выяснили, что стало причиной мутации, изменившей ход истории приматов.
Исследователи из Нью-Йоркского университета определили, что все дело в одном фрагменте ДНК, который есть у человекообразных обезьян и людей, но отсутствует у мартышек.
Более 100 генов были связаны с развитием хвостов у различных видов позвоночных, и авторы исследования предположили, что потеря хвоста произошла из-за изменений в коде ДНК одного или нескольких из них.
Открытие заключено в гене TBXT, который отвечает за длину хвоста у некоторых животных, и когда в него исследователи вставили небольшую часть ДНК под названием AluY, хвосты у лабораторных животных не выросли. Фрагменты AluY также называют «прыгающими генами» или «мобильными элементами», поскольку они могут перемещаться и вставляться в человеческий код неоднократно и случайным образом. Эти элементы также отвечают за регуляцию тканеспецифичных генов и могут изменить способ экспрессии гена.
В новом исследовании исследователи идентифицировали два прыгающих гена в TBXT, которые обнаружены у человекообразных обезьян, что привело к гипотезе о том, что AluY случайно вставился в код десятки миллионов лет назад. Чтобы раскрыть тайну, исследователи ввели гены прыжков 63 мышам и обнаружили, что хвосты потомков либо короче, либо полностью отсутствуют. Кроме того, был выявлен небольшой рост дефектов нервной трубки у мышей после введения исследуемого гена TBXT. Вставка AluY оставалась в том же месте в гене TBXT у людей и обезьян, что приводило к образованию двух форм РНК TBXT. И одна из форм, вероятно, способствовала потере хвоста.
Хотя причина такой потери хвоста неизвестна, некоторые эксперты предполагают, что бесхвостым обезьянам и людям больше подходила жизнь на земле, чем на деревьях, и мутация закрепилась эволюционно. Знаменитый натуралист Чарльз Дарвин обнаружил изменения в анатомии человека и наших предков в своей книге XIX века «Происхождение человека», но не был уверен, что копчик — это древний хвост.
