Не только ради кислорода: зевота может помочь обеспечить нашу безопасность, заставляя людей поблизости быть более бдительными.
Причина, по которой мы зеваем, долгое время оставалась загадкой. Часто считается, что основная цель зевоты – увеличить приток кислорода к мозгу во время усталости или гипоксии.
Этим же объясняли и «заразность» зевоты: когда кто-то зевает, мы неосознанно считаем, что уровень кислорода вокруг снизился, и надо бы им запастись. Но теперь исследователи обнаружили, что зевание может быть сигналом для окружающих, чтобы люди стали более бдительными к возможным угрозам.
Учёные говорят, что зевота возникла как сигнал группе о том, что один её член устал. Мозг наблюдателя рядом с ним становится более внимательным к угрозам, чтобы «прикрыть» уставшего и, следовательно, более уязвимого члена группы. «Гипотеза групповой бдительности предполагает, что наблюдение за тем, как кто-то зевает, должно вызвать нейрокогнитивные изменения, повышающие бдительность наблюдателя, что является средством компенсации пониженной бдительности зевающего», — заявили исследователи из Политехнического института SUNY. — «Склонность настраиваться на зевоту других и влиять на неё, возможно, развилась из-за того, что это привело к повышению выживаемости внутри групп».
В ходе исследования учёные оценили, улучшает ли наблюдение за тем, как другие зевают, обнаружение изображений львов, которые представляли постоянную угрозу выживанию людей в течение эволюционной истории, по сравнению с антилопами импалами, которые не представляли опасности для наших предков. Исследователи протестировали 27 человек. Сначала они показали им видео, на которых люди либо зевают, либо имеют нейтральное выражение лица. Затем в случайном порядке они неоднократно показывали участникам изображения льва или импалы в матрице других отвлекающих изображений и просили найти животное. «После того, как люди на видео зевали, участники быстрее обнаруживали львов и медленнее искали импалу», — сказали исследователи.
Предыдущее исследование того же университета показало, что наличие зевающего человека рядом с нами повышает способность обнаруживать змей. Повторив исследование на другом животном, команда смогла показать, что эффект был специфичен не только для змей, но и в разных контекстах. Ранние работы обнаружили, что дети до пяти лет не зевают за компанию: их мозг ещё не настроен на эмпатическое зевание.
