Общее название группы низкомолекулярных белков, подавляющих репродукцию вирусов, а также размножение других внутриклеточных паразитов (риккетсий, малярийного плазмодия и т. д.). Начинает синтезироваться в ответ на проникновение вирусов и внутриклеточных паразитов в клетку и является важным фактором иммунитета. Используется как лекарственный препарат, в частности, при лечении вирусного гепатита. В медицине используются также препараты, которые активируют синтез интеферона внутри организма — индукторы интерферона.