В прошлом и настоящем человечества случается порой нечто непонятное, чему ученые не могут найти объяснений. Есть подобные загадки и в медицине. В статье MedAboutMe читайте об эпидемиях болезней, причины которых ученым не удается выявить по сей день.
Что такое эпидемия?
Люди болеют всегда. Но иногда количество заболевших одной болезнью превышает обычный уровень, и тогда говорят об эпидемии. Этот термин имеет греческое происхождение, и в переводе означает «распространенное в народе». Как правило, обычно речь идет о распространении той или иной инфекции. Однако, с некоторых пор появилось понятие и психических эпидемий, во время которых среди населения распространяются расстройства психики одного типа, а точнее — индуцированные бредовые расстройства. Иногда основой для подобных расстройств служат суеверия, религиозный фанатизм, иногда причина кроется в отравлении теми или иными токсинами — как, например, происходило во время эпидемий эрготизма, вызванного отравлением токсинами спорыньи, поражавшей зерновые культуры. Помимо прочих симптомов спорынья может вызывать бред и галлюцинации тягостного, ужасного характера. В средние века отравившиеся бедняги массово видели демонов, чертей и ведьм, например. Возможно даже, что разгул Инквизиции с сжиганием колдунов и ведьм отчасти был спровоцирован именно эпидемиями эрготизма.
Но с некоторыми другими эпидемиями вопросы так и остаются без ответов.
«Английская потливая лихорадка»
Это началось в 1485 году и продолжалось до 1551 года. Сначала в Англии, потом и кое-где в других европейских странах. Болезнь начиналась с внезапного озноба, слабости, сопровождаемой ужасной головной болью. И чрезвычайно сильного потоотделения — больной буквально обливался потом, вместе с ним теряя и силы. Через несколько часов заболевание либо отступало, либо заканчивалось летально. У выздоровевших иммунитета не появлялось, то есть этот кошмар мог повториться.
Заболеть мог любой — дети, женщины и мужчины, простолюдины и короли. В частности, «английский пот» унес жизни Артура — принца Уэльского, нескольких герцогов, лорда-канцлера Ирландии. Переболела этой загадочной лихорадкой и Анна Болейн — та самая, которая потом окончила жизненный путь на плахе.
За давностью лет точно выяснить, что это была за эпидемия, не представляется возможным. Но существуют различные версии. В частности, в 2013 году бельгийские ученые опубликовали статью, в которой высказали версию, согласно которой «английский пот» мог быть вызван хантавирусами. Исследователи провели аналогии с более поздней эпидемией «пикардийского пота», вызвавшим в 17 веке 196 вспышек на территории европейских стран, и пришли к выводу, что у обеих эпидемий мог быть один источник, а именно хантавирусная инфекция.
«Бомбические зубы»
Это была не столько эпидемия, сколько повторяющиеся случаи. Одним из первых описанных стал случай с неким священником, который долгое время невыносимо страдал от зубной боли: болел клык. Причем так сильно, что бедняга практически перестал спать. Но однажды днем больной зуб ни с того ни с сего внезапно буквально взорвался: с громким треском разлетелся на мелкие осколки. После чего боль сразу прошла, и страдалец немедленно уснул. А проспав почти двое суток проснулся почти здоровым.
В последующие годы в английских и американских научных медицинских изданиях появлялись сведения и о других подобных случаях: больные зубы взрывались прямо во рту. Причем порой причиняя дополнительные телесные повреждения, как в 1871 году, когда вследствие взорвавшегося зуба молодая женщина получила сотрясение мозга. Этот и другие случаи взрывающихся зубов описывает в своей книге, вышедшей в 2018 году, Томас Моррис.
Точная причина этих взрывов неизвестна. На сегодняшний день наиболее правдоподобной считается версия, которая не выглядит достаточно убедительной. Заключается она в следующем: дантисты в те времена применяли для пломб различные металлы. Которые, как предполагается, могли образовывать во влажной среде ротовой полости гальванические пары. Водород, образующийся при электрохимических реакциях, мог скапливаться в полостях плохо вылеченных зубов. И стоило только лязгнуть как следует запломбированными зубами, как от случайной искры водород взрывался, разнося вдребезги больной зуб.
Так себе версия, но другие еще хуже.
Болезнь Крюше, или летаргический энцефалит
Эта странная эпидемия в период с 1917 по 1930 годы убила около 500 тысяч человек — половину из тех, кто заболел. Смертность порядка 50% — это очень серьезно. А у выздоровевших часто проявлялись последствия — различные неврологические нарушения и психические расстройства.
Заболевание начиналось на фоне полного здоровья. Человек внезапно застывал, переставал двигаться, разговаривать. Не ел, не пил, но вскоре засыпал непробудным сном на несколько суток. После чего или просыпался, или умирал во сне. Возбудителя болезни обнаружить не удалось. Предполагается, что это могли быть вирусы, обнаруживать которые тогда еще умели плохо. В частности, различные исследователи называют в числе возможных «виновников» эпидемии летаргического энцефалита вирусы гриппа, полиомиелита, а также неизвестные штаммы энтеровируса.
«Болезнь Персидского залива»
Эпидемия разразилась после завершения американской военной кампании «Буря в пустыне», в которой приняло участие более 700 тысяч американских военнослужащих. После окончания военной операции участвовавшие в ней солдаты стали заболевать. Сначала врачи все списывали на посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР). В США этот диагноз применяется там и тогда, когда других объяснений не находится. А жалобы ветеранов «Бури в пустыне» были на редкость разными: от головокружения и забывчивости до боли в животе или мышцах. Но разнородных жалоб становилось слишком много, чтобы игнорировать. Кроме того, болеть начали и солдаты других стран, также принимавших участие в «Буре».
Но постстрессовым расстройством объяснять жалобы бывших солдат со временем стало невозможно. Если головную боль или жалобы на ухудшение памяти стрессом еще как-то можно было объяснить, то повышение заболеваемости ветеранов боковым амиотрофическим склерозом (БАС) в два раза требовало более убедительных версий.
Боковой амиотрофический склероз, или болезнь Лу-Герига — неизлечимое инвалидизирующее заболевание. Именно им страдал всемирно известный Стивен Хокинг.
В результате в 2009 году, после детального изучения всех имеющихся материалов, синдром Персидского залива был признан настоящим, отдельным заболеванием. Правда, на его природу это света не пролило. Некоторые ученые высказывали предположение, что дело может быть в применении некоего химического оружия, или, напротив — противоядий от этого оружия, которые получали участники военной операции. Но никаких конкретных веществ, которые могли бы вызывать все описанные симптомы, так и не было выявлено. Или о них не стали сообщать, что тоже вероятно.
Брейнердская диарея
Название болезни произошло от американского города Брейнерда, в котором была зафиксирована первая вспышка заболевания. Тогда заболели 122 человека, все выжили. Впоследствии регистрировались еще несколько вспышек, и все — на территории США.
Заболевание начинается с диареи, которую никак не удается остановить. Не помогают ни антибиотики, ни что-то другое. Больные буквально не расстаются с туалетной комнатой на протяжении не менее чем 6 месяцев, а в некоторых случаях — и более года. В конце концов диарея проходит сама собой.
Потенциально болезнь может оказаться смертельной — если организм заболевшего ослаблен, если на фоне постоянной диареи начнет развиваться патогенная флора в кишечнике, или если не будут предприниматься меры против обезвоживания.
Ни возбудителей, ни средств лечения брейнердской диареи до сих пор не найдено.
В 2012 году американские исследователи опубликовали статью, в которой называют в числе вероятных возбудителей диареи Брейнерд лямблии, криптоспоридии, циклоспоры, иерсинии и другие бактерии и простейшие. Но все это всего лишь предположения.
Синдром кивания
Впервые это заболевание было замечено в 1962 году, а к настоящему времени зарегистрировано более 7 тысяч больных. Все они проживают в центральных и восточных регионах африканского континента, в частности, в Уганде, Танзании и Южном Судане. Большинство случаев выявляется у детей старше 5 лет, хотя не обязательно: есть случаи заболевания взрослых и совсем малышей. В начале болезнь проявляет себя неконтролируемыми движениями головы. Затем проявляются признаки поражения мозга, вплоть до слабоумия.
Предполагалось, что в болезни повинны какие-нибудь паразиты, обитающие в водных источниках, нехватка витаминов или некие таинственные генетические аномалии. Но пока ничего не выявлено, и остаются только вопросы: почему страдают только африканцы и преимущественно одной возрастной группы, и почему не повсеместно, а только на определенных территориях.
Внезапный отказ почек
От этой странной болезни погибло уже, по меньшей мере, 24 тысячи человек. Причем преимущественно мужского пола, рабочих специальностей, и, как правило, в странах Центральной Америки. Отдельные похожие случаи отмечались в Индии, Египте, На Шри-Ланке и в Австралии, но именно единичные. У людей просто ни с того ни с сего, на фоне полного здоровья, развивается почечная недостаточность. Предполагалось, что виной тому могут быть неумеренно применяемые пестициды. Но тогда непонятно, почему среди заболевших нет преобладания работников сельского хозяйства, а страдают шахтеры, строители и другие работяги. Вопрос остается открытым.
Эпидемия Нью-Брансуик
В начале 2022 года в газетах появились сообщения о том, что в провинции Нью-Брансуик регистрируется все больше случаев загадочного заболевания, поражающего преимущественно молодых людей. Зафиксировано уже несколько летальных случаев.
Болезнь может начинаться по-разному: нарушениями сна, стремительной потерей веса, или болью в мышцах. Затем нарушается координация движений, ухудшаются когнитивные функции, некоторые испытывают галлюцинации, жалуются на мучительные мышечные спазмы. Больные могут переставать ориентироваться даже в собственном жилище, не попадать в дверные проемы, забывать, как пользоваться обычными повседневными предметами или писать отдельные буквы или цифры.
Тревожит врачей тот факт, что симптомы заболевания появляются у людей, которые находились в контакте с заболевшими ранее — например, у медицинских работников, ухаживавших за больными в госпитале. Высказываются предположения, что причиной недуга может быть какое-либо уже известное инфекционное заболевание, которое пока не удается распознать. Еще одна версия — экологические загрязнения. В частности, «грешат» на омаров, в добыче которых занято в Нью-Брансуике достаточно много людей. Ученые, которые еще в 2018 году сообщали в своей статье о высоком уровне некоторых нейротоксинов в морской воде и морских продуктах, используемых в пищу человеком, деликатно напоминают — «А мы говорили!». Но признают, что очень трудно оценить и доказать тот риск, который может быть связан с обнаруженными нейротоксинами. Так что пока ни одна из версий не нашла подтверждения.
Эпидемия пропавших пенисов, или болезнь Коро
Это уже из области психики.
Случилась странная эпидемия в Сингапуре в 1967 году. Более ста мужчин в течение одного дня обратились за медицинской помощью с одной и той же жалобой: они просили вернуть им их половые органы, которые то ли растворились непонятно как, то ли втянулись в тело и стали не видны. Осмотр напуганных пациентов не выявил никаких отклонений: все их причинные места находились там, где им и положено, и никуда ни от кого не прятались. Но сами больные пребывали в уверенности, что это не так. И связывали свою ужасную утрату с тем, что ели мясо свиней, получивших прививку от свиного гриппа.
Никакие уговоры не действовали, и мужчины в панике пытались как-либо «зафиксировать» свои члены — кто шнурками и веревками, кто и чем построже, вроде металлических зажимов. Чем причиняли себе серьезные травмы.
А потом оказалось, что не только мужчины боятся потерять «самое дорогое». В Юго-Восточной Азии были случаи, когда женщин охватывала аналогичная паническая эпидемия. Но они боялись не только за свои промежности, но еще и за груди. И тоже пытались их «зафиксировать» с помощью булавок.
Заболевание получило название болезни Коро — от малайского слова, обозначающего движение, которым черепаха прячет в панцирь свою голову.
Интересно, что страхи утраты половых органов через несколько дней проходят сами собой. Болезнь эта, в принципе, не опасна, если только больной не успеет навредить себе, пристегивая свои уязвимые филейные части булавками и зажимами.
Вот как бывает. А про другие странные заболевания читайте в статье «Странные болезни и состояния, которые сложно объяснить».
