Папайя

Папайя, хорошо известная жителям тропических стран, стала появляться в наших магазинах относительно недавно. Да и то преимущественно в виде засахаренных кусочков. А целые, свежие плоды тихо скучают на полках супермаркетов из-за своей непривычности. Что за плод такой — дыня не дыня, груша не груша. Что с ней делать, как употреблять?

Незнание всегда ограничивает возможности, поэтому стоит познакомиться с тропическим плодом поближе.

Происхождение папайи

Это стройное невысокое деревце, с гладким стволом и пучком перистых листьев на верхушке, происходит из Южной Мексики. В настоящее время папайю культивируют везде, где она может расти, во всех странах с подходящим климатом. Это и понятно: выращивание папайи очень выгодно, она очень быстро растет и начинает плодоносить уже через полгода после посадки. И созревание плодов отличается быстротой, и сами плоды большие: до полуметра в длину и до 30 см в диаметре. По форме папайя может напоминать и дыню, и огромную грушу.

Если разрезать спелый плод, внутри обнаружатся округлые темные семена, окруженные красновато-оранжевой мякотью.

Полностью созревшие плоды хранятся не очень хорошо: даже в холодильнике они могут пролежать всего 5-7 дней. Поэтому обычно урожай собирают, когда плоды еще не совсем зрелые, это немного увеличивает срок их хранения.

Папайю называют еще дынным или хлебным деревом. Первое название связано со схожестью плодов с дынями. А второе появилось потому, что при запекании папайи от нее исходит очень приятный запах горячего свежего хлеба.

Свойства и употребление

Папайя по составу действительно похожа на дыню. Но есть существенные отличия. В частности, окраску мякоти у дыни обеспечивает бета-каротин, а у папайи — карикаксантин.
В плодах папайи содержится много полезных растительных волокон, витамины А, С и D, калий, железо, фосфор, кальций. При очень сладком вкусе папайя малокалорийна: всего 39 кКал на 100 г продукта.
В составе мякоти папайи есть одно уникальное вещество: папаин. Папаин обладает свойствами, сходными со свойствами желудочного сока: он растворяет соединительную ткань. Даже старое и волокнистое мясо, маринованное с папайей, приготовится быстро и будет мягким. Но папаин находит применение не только в кулинарии. Из этого вещества производят средства для рассасывания келоидных рубцов, шрамов и спаек.
Соком папайи лечат плохо заживающие раны, ожоги, укусы кровососущих насекомых. Замечено свойство папайи уменьшать проявления экземы, устранять избыточную пигментацию.
Из семян готовят противоглистные составы.
Препараты на основе папайи применяют при лечении артрозов, остеохондроза, неврозов.
В диетическом питании папайя полезна при ожирении, язвенной болезни, гастрите, колитах, и даже при бронхиальной астме.

Осторожно!

При всех замечательных качествах папайи, она может быть опасной. В составе сока недозрелых плодов есть ядовитые вещества, способные вызвать сильную аллергию и расстройство ЖКТ. Отличить незрелую папайю от уже безопасной очень просто: опасны плоды с белым млечным соком. Если сок прозрачный, его можно без опаски употреблять в пищу.

Тем, кто стремится не употреблять в пищу генно-модифицированные продукты, нужно иметь в виду: около 80% папайи относится именно к ГМО-сортам, более устойчивым к болезням и вредителям.