Новое исследование показывает, что женщины могут иметь преимущество, когда дело касается контроля боли. Правда, только до менопаузы.
Учёные из Калифорнийского университета в Сан-Франциско обнаружили, что женские гормоны эстроген и прогестерон могут подавлять боль, создавая клетки, которые вырабатывают обезболивающие опиоиды.
Этот процесс помогает блокировать болевые сигналы между телом и мозгом. Исследователи полагают, что это открытие может помочь в разработке новых методов лечения хронической боли, возникающей при таких заболеваниях, как артрит и рак. По их оценкам, это может «изменить жизнь почти 20 процентов взрослых, которые испытывают хроническую боль, не получающую адекватного лечения».
Полученные результаты также могут объяснить, почему некоторые обезболивающие действуют лучше на женщин, чем на мужчин, и почему женщины в постменопаузе, у которых обычно значительно ниже уровень женских гормонов, испытывают больше боли.
Работа раскрывает принципиально новую роль иммунных клеток, называемых Т-регуляторами (T-regs). Это белые кровяные клетки, регулирующие иммунную систему и известные своей способностью уменьшать воспаление. Исследователи изучили Т-регуляторы в защитных слоях, покрывающих головной и спинной мозг мышей.
До сих пор учёные считали, что эти ткани, называемые мозговыми оболочками, служат только для защиты центральной нервной системы и выведения отходов. Но иммунная система на самом деле использует мозговые оболочки для связи с отдаленными нейронами, которые распознают чувствительность кожи.
Чтобы узнать, какова их функция, исследователи вывели клетки из строя с помощью токсина. Эффект был поразительным — без Т-регуляторов самки мышей стали более чувствительными к боли, а самцы — нет.
Это гендерное различие предполагает, что самки мышей больше полагаются на Т-регуляторы для управления болью. На вопрос, как именно гормоны это делают, команда надеется ответить в ходе будущего исследования.
