Ученые из Washington University School of Medicine и St. Jude Children's Research Hospital считают, что в большинстве случаев тяжелых форм COVID-19 цитокиновый шторм не развивается, и более того – это не он является причиной острой дыхательной недостаточности, которая приводит пациента на ИВЛ и может стать причиной его смерти. Практика показывает, что на второй неделе после появления симптомов наступает переломный момент в течении COVID-19: одни люди начинают выздоравливать, а другим становится все более тяжело дышать и они попадают в больницу. Сегодня считается, что причиной ухудшения состояния пациентов с COVID-19 является их собственная иммунная система, генерирующая сверхсильный иммунный ответ в виде массированного выброса цитокинов. Это приводит к развитию воспаления в тканях легких и их обширному поражению. Исследователи проанализировали образцы крови на предмет наличия иммунных клеток и провоспалительных цитокинов. Кровь была получена у 168 пациентов с COVID-19, 26 больных гриппа и 16 здоровых людей. Согласно полученным данным, количество иммунных клеток, вызывающих воспаление, в крови пациентов с COVID-19 и гриппом было примерно одинаковым. Только у 7 больных COVID-19 (4%) наблюдались признаки цитокинового шторма с патологически высокими показателями провоспалительных молекул. При этом у большинства остальных пациентов с COVID-19 с острой дыхательной недостаточностью не было не только цитокинового шторма, но даже масштабы воспаления у них были меньше, чем у тех пациентов с гриппом, которые тоже страдали от острой дыхательной недостаточности. Ранее проведенные исследования показали, что такие стероидные препараты, как дексаметазон, помогают только некоторым больным с тяжелой формой COVID-19 – их доля составляет от 2 до 9%. Это совпадает с показателем 4% – долей пациентов, у которых развивается цитокиновый шторм, что позволяет объяснить бесполезность стероидных лекарств для остальных людей с коронавирусной инфекцией. И это также говорит о том, что нельзя давать такие препараты всем подряд, учитывая их побочные эффекты. Ученые подводят итоги: в исследуемой выборке 24% пациентов умерли, но только у 4% развился цитокиновый шторм. Большинство скончалось от COVID-19, но не от цитокинов. При этом тяжелый грипп опаснее для пациента, чем тяжелый COVID-19. И до сих пор остается непонятным, что именно вызывает острую дыхательную недостаточность и отказ легких у больных с тяжелыми формами коронавирусной инфекции.