Объединенная группа ученых провела масштабное исследование по реконструкции истории зарождения и распространения ВИЧ-инфекции в XX веке. Как показали результаты работы, опубликованные в журнале Science, пандемия ВИЧ-1 группы М зародилась в Киншасе, столице Демократической Республики Конго. Считается, что вирус иммунодефицита человека возник вследствие передачи человеку вируса иммунодефицита обезьян (Simian immunodeficiency virus, SIV), носителями которого являлись шимпанзе. Данный вирус был генетически наиболее близок ВИЧ группы М. Пандемия ВИЧ-1 группы М, являющегося причиной более 90 % случаев инфицирования, привела к заражению свыше 70 миллионов человек по всему миру, половина из которых уже погибла. Первое сообщение о наличии вируса иммунодефицита человека появилось в 1983 году, однако когда именно возникла инфекция, оставалось неизвестным.
Исследователи из Оксфордского университета и Лёвенского католического университета под руководством Нуно Фарии (Nuno Faria) изучили образцы вируса иммунодефицита человека, полученные из образцов крови, взятых в 1959 году в городе Киншаса (столица Демократической республики Конго). С помощью компьютерного моделирования ученые отследили каждую из возможных картин распространения заболевания. Более 95% сеансов моделирования показали, что пандемия ВИЧ-инфекции началась отдельными вспышками между 1909 и 1930 годами. Был сделан вывод, что наиболее вероятным годом начала пандемии является 1920-й, когда возникли идеальные условия для распространения вирусной пандемии. Тогда начали активно строиться железные дороги и другие пути сообщения между странами и континентами, развиваться международная торговля и проституция, произошел демографический рост.
Кроме того, в тот период санитарные условия и уровень здравоохранения были значительно ниже сегодняшних (например, при массовых вакцинациях, инъекциях антибиотиков и противомалярийных средств часто использовались нестерильные многоразовые шприцы). Таким образом, примерно в 1920 году вирус попал в столицу Бельгийского Конго — город Леопольдвиль (современная Киншаса), а оттуда, через 17 лет, — в Браззавиль, столицу Республики Конго. К началу 1940-х годов вирус попал в города Лубумбаши и Мбужи-Майи (Демократическая республика Конго), после чего вирус покинул границы страны. Теперь исследовательская группа планирует продолжить свою работу; их следующая публикация ожидается уже в следующем году.
