Врачи лечат рак при помощи лучевой терапии уже более 120 лет. И если на первых порах ни ученые, ни врачи, ни, конечно же, пациенты не осознавали всю степень опасности метода, позволяющего уничтожать до этого неизлечимые раковые опухоли, то сегодня метод лучевой терапии используется намного более обдуманно и гуманно, позволяя сохранять здоровье врачам и успешно лечить пациентов.
Но в сознании немалого числа людей ядерная бомба, разрушившая Хиросиму, Чернобыльская трагедия и облучение раковых пациентов находятся где-то рядом. Объединяет их одно слово: «радиоактивность». Понятно, что радиоактивное излучение необходимо, чтобы убить раковые клетки, но как тогда сам облученный человек остается в живых и не опасен ли он для окружающих, рассказывает MedAboutMe.
Онкологические болезни и лучевая терапия
Сегодня онкологические пациенты в большинстве случаев получают комбинированную терапию:
- хирургическая операция по удалению раковых опухолей и пораженных ими тканей;
- лекарственная, то есть химиотерапия — удар по опухоли сильнодействующими лекарствами, что приводит к развитию тяжелых побочных эффектов (легкой «химии» в онкологии не бывает);
- лучевая терапия.
Лучевая терапия использует ионизирующее излучение, которое отличается от других видов излучений тем, что может проникать глубоко в ткани и запускать процессы изменений в клетках живого организма. Главная задача лучевой терапии — нанести максимальные повреждения раковой опухоли и минимизировать воздействие на здоровые клетки и ткани, которые находятся вокруг нее.
При лечении рака выпадение волос обычно развивается как побочный эффект от химиотерапии — медикаментозного лечения. Вводимые в тело человека сильнодействующие лекарства работают системно, поэтому выпадают волосы на голове, в области бровей и на других частях тела. При лучевой терапии выпадение волос происходит только при непосредственном воздействии ионизирующего излучения на данный участок — например, при лечении опухолей головы. На других участках тела волосы не выпадают.
Источники излучения снаружи и внутри тела пациента
Облучать пациента можно двумя путями:
1. При помощи внешнего источника излучения (так называемое дистанционное облучение)
При этом источник находится на некотором расстоянии от злокачественной опухоли, вне тела человека. К этой группе методов сегодня относятся нейтронная и протонная разновидности терапии, дистанционная гамма-терапия, лучевая терапия быстрыми электронами, некоторые виды рентгенотерапии (близкофокусная, например), и др.
2. При помощи источника ионизирующего излучения, введенного в тело больного (внутреннее облучение). В этом случае выделяют две основных подгруппы методов:
- Брахитерапия
При этом максимально близко к опухоли или прямо в нее вводятся радиоактивные вещества (радионуклиды) — радий-226, иридий-192, цезий-137, йод-125, кобальт-60. Радионуклиды могут быть введены внутрь органа, ткани, сосуда, просвета (бронхи или пищевод) и т. д. Их вводят вручную или автоматизированным путем, дистанционно. Само вещество, испускающее ионизирующее излучение, разрушающее опухоль, находится на графитовой или серебряной матрице и заключено в титановую капсулу. Количество и разновидность радионуклида подбираются таким образом, чтобы через определенное время (1-2 месяца) излучение полностью прекратилось, или капсула изымается из тела по окончании курса лечения.
- Системная радионуклидная терапия
В отличие от брахитерапии, в этом случае в тело пациента вводятся радиофармацевтические препараты — так называются радионуклиды, тропные к четко определенным тканям. То есть, при введении их в тело человека они довольно быстро собираются в конкретной ткани или в органе и абсолютно «равнодушны» ко всему остальному организму. Так, для лечения опухолей щитовидной железы используют йод-131, а для лечения метастазов в костях — стронций-89 или самарий-153 и др. Пограничным методом лечения, в основу которого лег принцип тропности, стал метод радиоиммунной терапии: при этом к радионуклидам «прицепляют» моноклональные антитела, которые приводят источники излучения прямиком в опухоль, где и происходит процесс терапии.
Радиоактивность и больные раком
Итак, если источник излучения находится снаружи, то сам пациент не становится радиоактивным в процессе лечения. Его организм, а точнее, злокачественная опухоль в его теле (и окружающие ее клетки) подвергается воздействию разрушающего ионизирующего излучения. Но радионуклиды в тело не попадают.
Это значит, что при дистанционной лучевой терапии онкологических болезней он не представляет никакой опасности для окружающих его людей и может беспрепятственно общаться со своими близкими сразу после процедур.
Наши ткани имеют разное происхождение и состоят из клеток разных типов, которые могут отличаться друг от друга по чувствительность к лучевой терапии. Злокачественные опухоли кожи (но не меланома) и слизистой полости матки, например, намного более остро реагируют на лучевую терапию по сравнению с опухолями, развившимися из клеток мышц. И даже внутри одной опухоли ее наружные слои будут более чувствительны к излучению, чем внутренние.
Следует добавить, что курс дистанционной лучевой терапии может назначаться на довольно длительное время. Это необходимо для того, чтобы здоровые клетки тела успевали восстановиться после воздействия на них ионизирующим излучением. Промежутки между процедурами рассчитываются таким образом, чтобы больным, опухолевым клеткам не хватало времени и ресурсов на восстановление.
Совсем иначе выглядит ситуация, когда в тело человека вводятся источники радиоактивного излучения. При этом на протяжении определенного времени пациент становится сам по себе таковым источником. Но очень слабым. Излучение не распространяется за пределы 1-2 см от источника. Поэтому на протяжении 1-2 месяцев пациенту при проведении брахитерапии, например, не следует сажать на коленки детей, а также близко общаться с беременными женщинами. Остальные посетители больного допускаются к нему на полчаса в день.
Если капсула с радиоактивным источником не извлекается, она может определяться детекторами в аэропортах, поэтому таким пациентам выдают специальный документ, в котором подтверждается наличие радиоактивной капсулы в их теле. Подчеркнем еще раз, что для других людей она опасности уже не представляет.
Если при брахитерапии радиоактивный источник заключен в капсулу и находится в конкретном участке тела человека, то при проведении системной лучевой терапии вещества сконцентрированы в определенной ткани, но ничем не ограничены. Поэтому они могут выводиться с мочой и другими биологическими жидкостями. И эти жидкости будут радиоактивны.
Обычно проблемы опасности пациента для других людей не возникает, потому что на протяжении нескольких дней, пока уровень радиоактивности не снизится до безопасного, он находится в больнице и лежит в отдельной палате, где отходы жизнедеятельности больного попадают не в канализацию, а в специальные емкости.
- Выбор метода лечения всегда остается за врачом. Даже одни и те же виды рака у разных пациентов могут протекать по-разному, поэтому врач может назначить дистанционную терапию, или внутреннее облучение, или даже выбрать комбинацию из того и другого, сочетая их при этом с химиотерапией и хирургическим удалением опухоли.
- Только врач может дать полную информацию о том, насколько безопасен пациент для окружающих. Надо понимать, что при некоторых методах лечения ему придется ограничить контакты с близкими и тщательно следить за работой своего организма. Рак — тяжелая болезнь, которая лечится методами, балансирующими на грани вреда и пользы для здоровых тканей и органов. Эти методы могут быть небезопасны для окружающих, поэтому следует тщательно выполнять все предписания врача.
