30 января мир отмечает Всемирный день помощи больным проказой. История этого недуга тесно связана с историей человечества, это одна из древнейших болезней, поражающих людей. Многие мифы о проказе пришли к нам еще из тех времен, когда слово «прокаженный» было равносильно проклятью и смертному приговору. Пришла пора разобраться с некоторыми стойкими мифами о проказе — и в этом поможет MedAboutMe.
Проказа и бактерии, ее вызывающие
Проказа — это инфекционное заболевание, которое также называют лепрой, от греческого lepi (чешуя). С 1873 года известно, что ее возбудителем является родственница бактерии туберкулеза — палочка Хансена, она же — микобактерия лепра (Mycobacterium leprae). А в 2008 году была обнаружена еще одна бактерия, которая тоже способна вызывать проказу: Mycobacterium lepromatosis.
Само заболевание имеет множество имен: финикийская, скорбная или ленивая болезнь, крымка, болезнь Святого Лазария и др. Медики называют лепру не столь живописно: хронический гранулематоз, то есть, недуг, в основе которого лежит воспалительный процесс с образованием узелков (гранулем) из видоизмененных клеток.
Проказу не просто так называют «ленивой болезнью». С момента заражения до появления первых симптомов может пройти от 3 до 5 лет, а то и десятилетий. Причем проказа в том виде, как мы привыкли ее представлять себе по картинам и легендам, развивается не у всех. Только 10-20% зараженных людей имеют слабо выраженные признаки заболеваний, и только у каждого второго из них разовьется та самая, классическая проказа (то есть, это 5-10% от всех зараженных микобактерией лепра людей).
Существует несколько типов проказы. В развитии болезни по любому из них выделяют 4 стадии. Степень тяжести заболевания зависит от реакции иммунной системы, а также от того, насколько сильно в патологический процесс вовлечена нервная система.
Миф №1. Проказой может заболеть любой человек
Далеко не каждый человек заболеет проказой, если столкнется с палочкой Хансена. Только 5% людей на Земле обладают генетической предрасположенностью к этому заболеванию, а для остальных 95% — опасности нет. Это, в частности, значит, что в семьях, где есть больные с проказой, люди, вошедшие «в семью» со стороны, опасности не подвергаются. А вот кровные родственники вполне могут оказаться носителями тех же генов, повышающих риск заражения проказой, что и у пациента. Так что легенды о «нечистой крови», передаваемой из поколения в поколение, в определенной мере являются правдой.
Кстати, даже у беременной женщины, больной проказой, обычно рождаются здоровые дети. Если их сразу отделить от пациентки, то болезнь у них может и не развиться. По крайней мере, науке не известны случаи внутриутробной передачи инфекции.
Миф №2. Проказа — очень заразная болезнь
По данным индийского министерства здравоохранения (а Индия находится на первых местах в списке стран мира, где есть проказа), лепра — наименее заразная из всех инфекционных болезней. Даже если вдруг предрасположенный к ней человек пересекается с больным проказой, не факт, что заражение состоится. В отличие от своего туберкулезного родственника, микобактерия лепра является облигатным внутриклеточным паразитом. Это значит, что она не способна существовать вне тела человека и передается контактным или воздушно-капельным путем. Учитывая, что потенциальная жертва должна обладать комплектом из 7 специальных генов, заразиться действительно довольно сложно.
Правда, недавно выяснилось, что палочки Хансена могут на протяжении 72 часов выживать внутри некоторых распространенных видов амеб, обитающих в почве, воде и в растениях. Если же речь идет о кистах амеб, то срок выживания увеличивается до 8 месяцев. А это значит, что теоретически возможно заражение лепрой и через амеб. Американские врачи также предупреждают о потенциальной опасности броненосцев — это одни из немногих млекопитающих, которые могут оказаться переносчиками проказы.
Миф №3. Проказа неизлечима
Когда-то лепра считалась неизлечимой болезнью. В Средние века больного демонстративно хоронили, имитируя его уход из мира живых, после чего отправляли в изгнание, в колонию-лепрозорий, где и он и оставался до конца своей жизни. Но сегодня проказа эффективно лечится антибактериальными препаратами. На ранней стадии, если человек еще не успел получить серьезных повреждений, лечение требует применения 2-3 препаратов и занимает 1-2 года. По данным статистики, за последние пару десятков лет от лепры успешно излечились более 15 млн человек в мире.
До момента излечения пациент также находится в лепрозории, но сегодня в развитых странах это намного более комфортабельное учреждение, чем раньше. В бедных государствах с высокой заболеваемостью проказой до сих пор сохранились колонии для прокаженных. Это Индия, Египет, Румыния, Вьетнам, Сомали и — внезапно, Япония.
Кстати, вакцина против туберкулеза на 26% защищает и от проказы. Неудивительно, учитывая их родственные отношения.
Миф №4. При проказе отпадают пальцы рук и ног
Возбудитель проказы поражает кожу и нервную систему, а точнее — периферические нервы, а также почки, печень, лимфатические узлы, селезенку, мышцы, глаза и слизистую носа. Образующиеся бугорки (гранулемы) разрушают костное вещество и провоцирует переломы. Гранулемы, поражающие нервную систему, уничтожают нейроны. В результате развивается потеря чувствительности, дегенерация мышечной ткани и паралич пораженных участков тела, кожа трансформируется. Из-за того, что пациент перестает чувствовать боль, риск травмы возрастает многократно. Кроме того, кожа и ткани из-за проблем с питанием становятся особенно ломкими. Если вовремя не начато лечение, то болезнь уродует человека, лишает его зрения, приводит к потере пальцев — мутиляции, то есть самопроизвольному удалению отмерших тканей и участков тела.
Миф №5. Проказа — экзотическая инфекция, которой нет в России
В тройку стран-лидеров по заболеваемости проказой входят Бразилия (первое место), Индия и Бирма. Всего в 2009 году в мире насчитывалось около 200 тысяч людей, больных лепрой. В России болезнь тоже встречается. Конечно не в таких масштабах, как в Индии или в Бразилии, но в 2007 году насчитывалось примерно 600 россиян, больных проказой. В России действуют 4 лепрозория: в Краснодарском и Ставропольском крае, а также в Сергиевом Посаде и в Астрахани.
Кстати, одно из многочисленных названий проказы — «крымка», связано с тем, что болезнь была распространена среди донских казаков в XVIII веке, которые и называли ее «крымской болезнью», или «крымкой».
«Не называй меня прокаженным…»
По мнению ученых, проказа существует не менее миллиона лет. Человечество познакомилось с ней еще на заре своего существования. На наше счастье, эта инфекция отличается консервативностью: например, за 500 лет она совершенно не изменилась. Но и избавиться от нее полностью пока не удается.
Столь долгое знакомство привело к тому, что проказа неоднократно упоминается в древних книгах и даже в Библии. В те далекие времена лепра была смертным приговором и всегда завершалась изгнанием больного из общества. Наглядные изменения, происходившие с пациентом, пугали и отвращали людей. Страх оказаться в лепрозории привел к стигматизации болезни. Это не могло не отразиться на языке — мы до сих пор называем изгоев «прокаженными».
После открытия антибиотиков мир научился бороться с проказой. И сейчас представители организаций, защищающих права пациентов с проказой, выступают за запрет данного слова. Так, англичане и жители Уэльса запустили кампанию «Не называй меня прокаженным» еще в 2010 году, а в 2012 аналогичным образом поступила и Шотландия. Они настаивают на том, чтобы слово «прокаженный» было признано устаревшим, унизительным и забыто человечеством навеки. «Человек с проказой», «пациент, больной проказой» — именно так, по их мнению, должны называться люди, которым не посчастливилось подхватить скорбную болезнь.
