Все знают, как могут утомить физические нагрузки, но вы когда-нибудь чувствовали себя истощенным после дня в офисе, несмотря на отсутствие тяжелой физической работы? В чём тут дело? Ведь мозг — это не мышца, с чего бы его усталости влиять на весь организм? Кажется, учёные нашли ответ, почему когнитивные нагрузки вызывают постоянную усталость. Вот что они выяснили.
Принятие решений и химический баланс
Что съесть на завтрак, что надеть по погоде или когда ставить телефон на зарядку — с того момента, как мы просыпаемся, современная жизнь наполнена необходимостью принимать решения. Хотя эти простые выборы могут показаться не слишком сложными задачами, исследования показывают, что они могут перегружать мозг и вызывать постоянную усталость.
На самом деле, к концу дня, наполненного, казалось бы, незначительными когнитивными задачами, может быть ещё сложнее принимать рациональные решения. Эксперты утверждают, что в этом «синдроме выжатого лимона» может быть виновато накопление определённого химического вещества в мозге.
Когда мы принимаем даже самое простое решение, мозг посылает электрический сигнал между своими областями по проводообразным структурам, называемым нейронами.
Но для того, чтобы посылать эти сообщения, ему необходимо химическое вещество, называемое глутаматом. Глутамат — нейромедиатор, соединение, благодаря которому нейроны могут контактировать. Исследователи обнаружили, что после того, как вы приняли всего одно решение, глутамат просто остается, накапливается и засоряет мозг.
Учёные выяснили, что токсичное химическое вещество глутамат остаётся в организме, накапливаясь по мере принятия новых решений, причем эффект становится всё сильнее.
Как проводили исследование
Открытие было сделано экспертами из Парижского института мозга после того, как они измерили уровни этих химических веществ в мозге и их влияние на выполнение сложных задач. Они сосредоточились на части мозга, называемой латеральной префронтальной корой — части мозга, которая решает сложные задачи и принимает решения.
В исследовании 40 человек в течение шести часов выполняли задания на запоминание, лежа в сканере МРТ.
Одно из заданий включало наблюдение за последовательностями чисел, появляющимися на экране, и оценку того, совпадает ли текущее число с предыдущим. Более лёгкое задание было дано 14 людям, а более сложное — 26.
Уровень глутамата и восьми различных химических веществ мозга измерялся в нескольких точках во время когнитивных упражнений. Но что любопытно, в конце испытаний у обеих групп уровень глутамата в латеральной префронтальной коре был одинаковым по сравнению с началом эксперимента.
Это говорит о том, что причиной умственного напряжения является количество задач, а не их сложность. Исследователи обнаружили, что у участников, принимавших участие в более сложных заданиях, уровень глутамата в латеральной префронтальной коре был выше по сравнению с началом эксперимента.
Однако учёные отметили, что у людей, выполнявших более сложные задания, проявлялись и другие признаки усталости, такие как расширение зрачков, чего не наблюдалось у группы, выполнявшей более лёгкие задачи.
В исследовании также рассматривалось, как умственная усталость влияет на способность людей принимать решения. Между заданиями на память исследователи предлагали участникам другие упражнения, например, такое, где люди выбирали между получением меньшей суммы денег сразу или большей, но позже.
Когда люди, выполняющие более сложные задания на запоминание, уставали сильнее, они начинали соглашаться на небольшое вознаграждение, которое они получали немедленно, но в другой группе так было не всегда. Это говорит о том, что уставшие от когнитивных нагрузок люди выбирали вариант, требующий наименьшего количества принятия решений.
Хорошая новость: эксперты отметили в исследовании, что сон может помочь восстановить баланс уровня глутамата в мозге до нормы.
Утро вечера мудренее: когда лучше принимать важные решения?
Другие исследования также подчеркивают, что усталость от принятия решений действительно влияет на нашу способность мыслить здраво. Исследование, опубликованное в журнале Chronobiology International, показало, что люди принимают более рациональные решения в начале дня.
Участникам было предложено сыграть в игру, в которой им нужно было принять или отклонить различные экономические предложения от виртуального участника. Они завершили эту игру в 9 утра и в 5 вечера.
Исследователи отметили более осторожное принятие решений утром, тогда как вечером участники тратили меньше времени на реагирование на предложения с высокой степенью неопределённости.
В другом исследовании в журнале Journal of Retailing and Consumer Services был проведен опрос более 1000 участников на предмет импульсивных покупок. Как опять-таки выяснилось, люди с большей вероятностью принимают импульсивные решения во второй половине дня.
Оба эти исследования говорят о том, что мы принимаем плохие решения в конце дня, когда наш мозг устает от когнитивных нагрузок — даже если речь о рядовых задачах. Что уж говорить о более серьёзных нагрузках?
Что поможет уставшему мозгу?
Сон действительно помогает восстанавливать баланс нейромедиаторов и избавлять от когнитивной усталости. Однако в течение дня тоже было бы неплохо дать мозгу качественно передохнуть. Как это сделать? Эксперты полагают, что короткие перерывы на отдых могут вам помочь перезарядить мозг.
Согласно научной работе, опубликованной Национальным бюро экономических исследований, в которой рассматривались решения, принимаемые судьями Высшей лиги бейсбола, у людей на подобной работе с высокой когнитивной нагрузкой исчерпаемый лимит внимания.
Но после коротких перерывов во время игры им удавалось восполнить этот ресурс. Авторы исследования заявили, что их результаты распространяются также на людей в других рабочих условиях, и предположили, что короткие перерывы в течение рабочего дня могут помочь тем, кто занят преимущественно умственным трудом.
Но даже если ваша работа не требует множества решений, когнитивная усталость всё равно может наваливаться буквально из ниоткуда — из бытовых проблем или отслеживания мировой ситуации. О том, почему это тоже влияет на тело и как с этим бороться, читайте в статье «Когнитивная усталость на фоне информационной перегрузки и стресса: как с ней бороться?».
