Психологи из California Institute of Technology пришли к неожиданному выводу: в присутствии друзей люди боятся больше, чем в одиночку. В ходе исследования ученые наблюдали, как 156 человек реагируют на разного рода угрозы в «доме с привидениями» – комплексе комнат, создающем безопасную, но иммерсивную среду. Ученые подготовили 17 комнат с разными угрозами: пугающими образами, слабыми ударами током, громкими звуками, имитацией удушья, расстрела, наезда машины и др. Испытуемые должны были в течение получаса проходить «дом с привидениями», и при этом поведение участников проекта оценивалось в разном контексте: в социальном (есть рядом друзья или нет), эмоциональном (есть страх или нет), в контексте ожидания угроз и др. Согласно полученным данным, поведение человека в группе сильно отличается от его реакции, когда он один. Чем больше у него было друзей на момент угрозы, тем выше было возбуждение, отражающее реакцию организма на стресс. Ученые объясняют этот феномен отражением заражения страхом. Тело улавливает сигналы страха, исходящие от людей вокруг, даже при отсутствии конкретных страхов. Кроме того, ученые обнаружили, что чем более сам человек восприимчив к угрозам, тем больше он боится. Участники с изначально сильной реакцией на угрозы по мере посещения других комнат демонстрировали ее усиление. А вот испытуемые, у которых реакция на угрозу развивалась быстрее, чем у других, со временем демонстрировали уменьшение выраженности реакции.