Ученые из University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine обнаружили, что эпителиальные клетки кишечника первыми предупреждают организм об инфекциях, попавших в желудочно-кишечный тракт. Считается, что первыми на проникновение в организм инфекции реагируют такие клетки иммунной системы, как макрофаги и дендритные клетки. Однако оказалось, что желудочно-кишечный тракт (ЖКТ) обладает собственной «системой сигнализации», определяющей угрозу для организма. Исследователи проводили эксперименты на мышах, заражая их простейшими из рода Cryptosporidium. Эти паразиты в лаборатории имитируют человеческие инфекции. Известно, что клетки иммунной системы Т-лимфоциты позволяют контролировать криптоспоридий в разгар болезни, ученых же интересовало, что происходит на ранних этапах, в момент заражения. В клетках эпителия кишечника (энтероцитах) ученые обнаружили инфламмасомы – белковые комплексы, которые определяют присутствие патогенного микроорганизма при помощи рецептора NLRP6 и передают иммунной системе сигнал об опасности. По словам ученых, энтероциты с инфламмасомами работают как датчики опасных кишечных инфекций. По сути, они являются первой линией защиты. Таким образом, ключевую роль в обнаружении кишечной инфекции играют клетки самого кишечника. Понимание этого позволяет понять механизм контроля инфекции, а значит и способы борьбы с ней.