Группа исследователей из Мэриленда впервые наблюдала «вирусы вампиров» — патогены, которые цепляются за другие вирусы, чтобы размножаться, и они живут в почве.
Теоретически исследователям уже несколько десятилетий известно, что некоторые вирусы охотятся на другие вирусы, в отличие от большинства, которые самовоспроизводятся.
Теперь под микроскопом учёные наблюдали за этим процессом, в котором участвует вирус-спутник и вирус-помощник. Штамм бактериофага, типа вируса, который заражает бактерии, прикрепился к «шее» почвенного вируса – месту, где тело соединяется с хвостом вируса. Биолог и ведущий автор Тагиде де Карвалью сказал: «Когда я увидел это, я подумал: «Я не могу в это поверить». Никто никогда не видел, чтобы бактериофаг – или любой другой вирус – прикреплялся к другому вирусу».
Вирусные взаимоотношения двух возбудителей называются спутником и помощником. Спутник — это инфекционная нить, которая полагается на помощника в качестве поддержки на протяжении всего своего жизненного цикла. Команда изучила образец сателлитного бактериофага (вируса, поражающего бактериальные клетки), включая разновидность бактерии Streptomyces (помощник), обнаруженную в почве. «Вирус-спутник настраивался и оптимизировал свой геном, чтобы быть связанным с помощником, по крайней мере 100 миллионов лет», — говорят учёные. Ранее исследователи нашли в лесах гигантские вирусы-звёзды с щупальцами.
