Ученые из University of California разработали тест, который позволяет с высокой точностью предсказывать развитие тяжелых форм COVID-19 на ранних стадиях заболевания. Известно, что при попадании вируса в организм к нему вырабатываются антитела. Врачей и ученых больше интересуют те из них, которые обладают нейтрализующим действием и могут остановить размножение вируса. В частности, это антитела к spike-белку, с помощью которого коронавирус прикрепляется к нашим клеткам. Однако у вируса еще много разных белков, например, в составе нуклеокапсида. А это значит, что организм вырабатывает антитела и к ним. И такие антитела мало изучены, так как они не приводят к разрушению вируса и не помогают иммунной системе бороться с инфекцией. Анализ показал, что у коронавируса есть более 55 эпитопов – участков на поверхности, к которым могут прикрепляться антитела. Помимо наиболее изученных эпитопов S-белка, есть еще три структурных белка вируса, которые очень заинтересовали ученых. В частности, оказалось, что наличие антитела к эпитопу 9 из числа N-белков (белков нуклеокапсида) говорит о худшем прогнозе, то есть о развитии тяжелых форм COVID-19. На основе этих данных ученые разработали инструмент, учитывающий также ряд других факторов – возраст, пол, состояние здоровья – для оценки факторов риска заболевания. В экспериментальную группу вошли 86 человек с положительным результатом ПЦР-теста на COVID-19. У пациентов с антителами к эпитопу 9 развивались тяжелые формы заболевания и чаще регистрировался летальный исход, чем у пациентов без этих антител. Из 23 человек, у которых были обнаружены антитела к эпитопу 9, тяжелое течение COVID-19 удалось предсказать с чувствительностью 92%. Ученые подчеркивают, что для выявления антител к эпитопу 9 можно использовать дешевый прогностический тест, доступный любой лаборатории. Эти антитела можно обнаружить в организме человека уже через 1-6 дней после появления первых симптомов.