Группа ученых из Boston University поэтапно исследовала процесс разрушения клеток легких под действием пандемического коронавируса SARS-CoV-2 и рассказала, чем он не похож на другие вирусы и похож на рак. В ходе исследования ученые заразили десятки тысяч клеток легких человека (в клеточной культуре) коронавирусом SARS-CoV-2, после чего тщательно отслеживали, что происходит в них в течение первых нескольких секунд после заражения. В результате была составлена самая полная на сегодняшний день карта молекулярных активностей, которые запускаются внутри клетки на ранних этапах коронавирусной инфекции. Оказалось, что уже через час коронавирус, в отличие от других вирусов, повреждает клетки легких, причем он полностью перестраивает их, оказывая влияние на большое количество молекулярных путей. SARS-CoV-2 в течение 3-6 часов после заражения успевает повредить даже ядерную мембрану, на что не способны, например, вирусы лихорадки Эбола. По мере гибели клеток, испускающих «сигналы бедствия», происходит усиление воспаления, что вызывает каскад реакций, ускоряющих гибель клеток и приводящих в итоге к пневмонии, острому респираторному дистрессу и легочной недостаточности. Кроме того, оказалось, что существует не менее 18 лекарств, уже одобренных FDA, которые потенциально могут быть одобрены для лечения COVID-19. Так, 5 из этих препаратов в ходе экспериментов снизили распространение коронавирусной инфекции в клетках легких более чем на 90%. Ученые также указывают на удивительное сходство между поведением клеток, зараженных коронавирусом, и раковыми клетками.