Испанские ученые из Spanish National Cancer Research Centre обнаружили связь между тяжелым течением COVID-19 и короткими теломерами.
Теломеры – это блоки повторяющихся последовательностей нуклеотидов, расположенные на конце хромосом. По длине теломерных участков можно судить о «возрасте» клетки, так как с каждым очередным ее делением теломеры уменьшаются. Клетки делятся в процессе регенерации, и когда они этого больше не могут делать, то тело стареет.
Ученые считают, что теломеры защищают внутренние участки хромосомы, которые кодируют гены. Было также доказано, что уменьшение теломер можно остановить и даже обратить вспять, активировав фермент теломеразу, способный наращивать теломеры.
Легочный фиброз (образование рубцов) делает ткань жесткой, неспособной выполнять дыхательную функцию. Одна из причин – повреждение теломер альвеолярных пневмоцитов II типа – клеток, задействованных в регенерации тканей легких. Именно эти клетки поражает коронавирус SARS-CoV-2. Известно, что у людей с тяжелым течением COVID-19 развивается фиброз легких. Ученые обнаружили, что у этих же пациентов – короткие теломеры, и именно это ограничивает регенеративную функцию их легких.
Исследователям удалось проанализировать теломеры 89 пациентов с COVID-19. В норме теломеры уменьшаются с возрастом – у пожилых людей они короче, и пожилые люди чаще болеют тяжелыми формами COVID-19. Но ученые подчеркивают, что у самых тяжелых пациентов теломеры были короткими вне зависимости от возраста – по сравнению с теломерами пациентов с более легким течением болезни.
Если связь между короткими теломерами и тяжелыми формами COVID-19 будет подтверждена, можно было бы разработать терапию, в основу которой легла бы активация теломеразы.
