Ученые из Case Western Reserve University обнаружили, что некоторые виды лейкоцитов занимаются очисткой поврежденных нервов, подготавливая их к восстановлению.

Принято считать, что клетки иммунной системы занимаются только борьбой с инфекцией. Однако в ходе исследований на лабораторных мышах выяснилось, что поврежденные нервные клетки выделяют большое количество молекул-хемоаттрактантов, привлекающих к месту повреждения нейтрофилы — разновидность лейкоцитов, белых кровяных телец.

Хемоаттрактанты цепляются к поверхности нейтрофилов и направляют их к месту травмы для того, чтобы они убрали останки разрушенных клеток и их компонентов. Это позволяет нейронам более эффективно регенерировать, залечивая нанесенные им повреждения. Ученые сравнивают этот процесс с уборкой мусора после разрушительного торнадо перед тем, как начать восстановление электрической сети.

Проведя ряд экспериментов, исследователи показали, что без нейтрофилов восстановление поврежденной нервной системы идет слишком медленно, практически останавливается.

Ученые считают, что результаты их исследований можно использовать в терапии нейродегенеративных заболеваний, при которых происходит разрушение нейронов. Если создать иммуностимулятор, который будет активировать нейтрофилы в области разрушающихся нервных клеток, то возможно это позволит затормозить прогрессирование болезни.