А ведь начиналось-то все вполне благопристойно, с желания одного американца создать и продавать нуждающимся безопасные добавки на растительной основе, чтобы они могли избавляться от лишних килограммов, не рискуя здоровьем.
MedAboutMe рассказывает, к чему привело это невинное желание.
БАД для «быстрого и безопасного похудения»
Жил-был американский гражданин по имени Марк Хьюз, потерявший мать в возрасте 19 лет. Родительница Марка была очень увлечена идеей похудения, годами пробовала различные диеты и «чудодейственные средства». И в конце концов это привело к гибели женщины от передозировки одного из таких чудо-средств.
Марк, помня о печальной судьбе матери, очень хотел создать программу для похудения на основе безопасных растительных препаратов. Разумеется, не без меркантильных намерений: в конце 70-х годов прошлого века рынок был готов принять такой продукт. ЗОЖ начинал входить в моду, как и многочисленные средства для избавления от лишнего веса.
Самому Хьюзу для разработки такого продукта не хватило бы знаний и образования, поэтому он обратился к Ричарду Маркони, работавшего в то время в компании Seylforth Laboratories. Компания производила диетические продукты.
Маркони помог не только с разработкой первого продукта компании Herbalife, но и оказал материальную поддержку проекту.
Вскоре Хьюз погрузил в грузовичок первую партию «комплекса для похудения» и отправился по окрестным районам, продавая и привлекая будущих дистрибьюторов своей продукции.
Хьюз был хорошим «продажником» и вполне грамотным психологом, а работа в местном центре реабилитации для наркозависимых позволила ему отточить навыки общения и убеждения. Сделав ставку на прямые продажи и вовлечение каждого покупателя в дистрибьюторскую сеть, основатель Гербалайфа не прогадал. За первый год существования компания достигла внушительного результата: ее оборот составил 2,5 млн долларов.
«Хочешь похудеть? Спроси меня, как»
С этого начинался путь каждого дистрибьютора-клиента в системе Гербалайф.
Сначала потенциального «соратника» убеждали попробовать продукт, потом объясняли, что эффект будет устойчивым только при длительном применении. А поскольку продукция никогда не была дешевой, то предлагали «выгодный вариант»: стать самому дистрибьютором, получать продукцию со скидкой для себя, и строить сеть дальше, чтобы получать уже не только скидку, но и прибыль.
Для поддержки энтузиазма новообращенных была разработана мощнейшая система мотивации, которую многие сравнивают с приемами, используемыми в различных сектах. Помимо многочисленных тренингов и семинаров, на которых старательно создавалась атмосфера единства и точного знания, как достичь здоровья и успеха. А предварительная обработка обрушивалась на потенциального клиента из каждого утюга. Программы Гербалайф выходили на телевидении и радио, выпускался собственный журнал. И везде люди с открытыми белозубыми улыбками жизнерадостно делились историями своего успеха.
Всего через два года после открытия, в 1982 году, Herbalife освоил США и начал наступление на Канаду, еще через три года — на Великобританию и Австралию. Был выпущен новый продукт — знаменитая «Формула 2», и многие дистрибьюторы, жаждавшие обещанного успеха и процветания, начали продвигать чуть ли не как панацею. И даже рассказывали об эффективности БАД в лечении онкологических заболеваний.
Но тут начались проблемы.
Энцефалопатия Вернике и токсический гепатит от «натуральных и безопасных добавок»
Появлялось все больше тех, кто вместо похудения и исцеления получал целый букет неприятных симптомов. У них появлялась постоянная тошнота, головная боль, мучительная изжога и прочие симптомы отравления. Компания продолжала настаивать на безопасности своих продуктов, а клиенты начали обращаться в суд. Несколько человек умерли, на все это безобразие обратили внимание регулирующие органы и начались проверки.
Оказалось, что никаких «научных исследований» в лаборатории компании не велось и не ведется. Дотошные журналисты покопались в биографии основателя и выяснили, что он не имеет никакого отношения ни к биологии, ни к медицине, и вообще получил только среднее образование. Хьюзу грозили крупные неприятности, но система в США допускает решение подобных вопросов в обмен на деньги. В 1986 году на счетах Хьюза стало на миллион долларов меньше, а компании пришлось смириться с наложенными на нее жесткими ограничениями.
Остановило ли это Хьюза? Разумеется, нет. Мир ведь не ограничивается территорией США, и компания начала продвижение в других странах. И, пока в США Гербалайф терпел многомиллионные убытки, на новых территориях дела шли просто блестяще. Были освоены Мексика и Новая Зеландия, Япония и Израиль, Италия и другие страны Европы.
Пришла компания и в Россию, первой из «сетевиков». Время было выбрано предельно подходящее: 1991 год. В стране безработица, разруха, растерянность граждан и стремление хоть на чем-то заработать. Люди несли в офисы Гербалайф последние деньги, надеясь на обещанное процветание и богатство.
А тем временем в разных странах появлялись сообщения о результатах исследований продукции компании, и были они весьма критическими. Мало того, что добавки часто оказывались попросту бесполезными. Некоторые исследования указывали на то, что они еще и небезопасны.
Сначала из-за частого проявления различных осложнений после применения продукции Гербалайф были ограничены продажи во Франции. В Бельгии компания была признана финансовой пирамидой и ее деятельность была запрещена. Ограничения на продажи наложили в Норвегии и Швейцарии, вскоре присоединилась и Австралия.
Ситуация немного изменилась в 2003 году, когда к руководству пришел Майкл Джонсон. Он направил существенную часть средств на научные исследования, и изменил основное направление деятельности. Теперь компания позиционировала свою продукцию как «здоровое питание», а не средства для похудения. Что, впрочем, не уменьшило количество обвинений в мошенничестве и продаже опасных для здоровья БАД.
В 2002 году одна итальянка попала к врачам в тяжелом состоянии. У 30-летней женщины была нарушена координация, зрение и другие функции организма. Не сразу удалось определить, что пациентка страдает от энцефалопатии Вернике — одной из форм церебрального авитаминоза.
Выяснилось, что женщина очень хотела сбросить вес, и для этого в течение 11 месяцев делала это по программе Гербалайф, принимая БАД и следуя диете. Сочетание сложных растительных добавок и диеты вызвало развитие дефицита витамина В1.
Выздороветь женщине помогли инъекции витамина. К продукции Гербалайф она больше не вернулась.
Подобные случаи, связанные с применением продукции Гербалайф, были зафиксированы и в других странах, в частности — в Израиле.
Не менее 53 случаев токсического повреждения печени вследствие употребления данных биодобавок зарегистрировано в Аргентине, Испании, Исландии, Швейцарии, США, Индии. Однако выявить, какой из компонентов сложной смеси вызывает такой эффект, не представляется возможным, именно из-за сложного состава.
Больные начинали замечать первые симптомы гепатита в разные сроки, от 1 до 12 месяцев от начала применения добавок. Сначала приходила постоянная усталость, к которой добавлялась тошнота и неприятные ощущения в животе. Потом больной с удивлением замечал, что у него стала слишком темной моча, и после этого диагностировался токсический гепатит.
Вызвать поражение печени могли множество компонентов. Некоторые из заявленных в составе добавки растений на самом деле при анализе не обнаруживались, зато вместо них определялись другие растения, причем с токсическим эффектом. Кроме сомнительного растительного сырья, в добавках присутствовала целая армия бактерий и большая часть таблицы Менделеева, причем ее опасная часть: таллий и кадмий, хром и ванадий, свинец и барий, а также букет токсичных соединений.
Остается надеяться, что прекрасное «вчера» компании Гербалайф и вполне прибыльное «сегодня» не переместятся плавно в неизвестное пока «завтра». Но пока в России открываются новые офисы, стоит помнить о том, что БАДы — это всего лишь пища, и ожидать, что от небольшого количества проглоченной сомнительной смеси таинственных растений с организмом произойдут чудеса, не стоит. От пищи чудеса происходят только в сказках.
