Ученые из Северо-западного университета в Чикаго заявили, что позитивный взгляд на жизнь у пожилых людей способен защитить их от болезни Альцгеймера, даже при отсутствии генетических механизмов, снижающих риски ее развития.
Исследователи не первый год наблюдают за группой пожилых людей в возрасте от 80 до 10 лет, чем средний возраст составляет 90 лет. Их уже прозвали «суперстариками» (super agers) за весьма активный образ жизни. Большинство из них курят (71%), потребляют алкоголь (83%) и кофе, имеют лишний вес. При этом многие из них не уходят на пенсию (18%), а их мозг работает лучше, чем у среднестатистического 50-летнего человека. Между тем, генетический анализ показал, что у большинства из них нет мутации, активизирующей ген APOE 22, которая снижает вероятность развития болезни Альцгеймера.
Что удивительно, в мозге суперстариков были обнаружены отложения тау-белка, который считается одной из причин деменции при болезни Альцгеймера. При этом у испытуемых не было зафиксировано ни одного проявления болезни.
Наблюдения показали, что суперстарики позитивно смотрят на жизнь. Они не только более активны, чем остальные их сверстники, они также более общительны во всех отношениях. Сканирование мозга участников проекта выявило, что у них повышена доля редких нейронов фон Экономо — их также называют «социальными нейронами». У людей с аутизмом, шизофренией и биполярным расстройством личности отмечаются аномалии в развитии данной разновидности нервных клеток, а при болезни Альцгеймера до 60% из них погибает.
Ученые считают, что можно сохранить высокую емкость памяти и остальные когнитивные функции даже в преклонном возрасте, если поддерживать постоянную нагрузку на нервную систему. Дело не в специальном питании — как указывают исследователи, суперстарики не увлекаются «продуктами против старости», а некоторые из них до сих пор любят картошку фри и гамбургеры. Но они спят по 8 часов в сутки и гораздо более социальны, чем большинство их ровесников.
